De todos los que hay en el planeta, el aeropuerto más antiguo del mundo es el “College Park”, que se encuentra en la ciudad homónima, que pertenece al condado de Prince George, de Maryland, Estados Unidos.
Esta terminal aérea se estrenó el 25 de agosto de 1909 y durante los últimos 115 años recibió aeronaves de todo tipo. Sin embargo, desde hace unas décadas, está reservado a pequeños aviones, pilotados por civiles.
Ahora bien. Antes de continuar, una aclaración. College Park es el aeropuerto más antiguo del mundo que aún permanece activo. Es decir, en el pasado existieron instalaciones similares, que ya desaparecieron.
¿En qué contexto se inauguró el aeropuerto más antiguo del mundo?
El aeropuerto más antiguo del mundo que aún continúa activo se inauguró menos de seis años después del primer vuelo registrado por los hermanos Wright (17 de diciembre de 1903) que, ante la mirada de millones de personas, son los creadores del avión.
Casualmente, la pista se inauguró para que uno de los Wright, Wilbur, le brindara entrenamientos de vuelo a los tenientes Frederick E. Humphreys y Frank P. Lahm. Al poco tiempo, Humphreys se convirtió en el primer piloto militar en volar en solitario una aeronave del gobierno estadounidense.
Finalizados los entrenamientos, la pista de aterrizaje militar empezó a recibir un gran caudal de aviones a partir de 1911. Pero, en esta época de la historia, este sitio también presenció otros sucesos de relevancia.
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¿Qué sucesos históricos ocurrieron en el aeropuerto más antiguo del mundo?
Además de los primeros entrenamientos de vuelo realizados en el Aeropuerto de College Park, las instalaciones también presenciaron otros hechos históricos como, por ejemplo:
- El primer vuelo en suelo estadounidense que contó con la presencia de una mujer entre los pasajeros. Ella fue Ralph Henry Van Deman y viajó, junto a Wilbur Wright, el 27 de octubre de 1909.
- La inauguración de la primera escuela militar de aviación de Estados Unidos, en 1911.
- El inicio del Servicio Postal aéreo del país, en 1912.
- La travesía aérea de Bernetta Adams Miller, la primera mujer en volar un avión militar, el 7 de octubre de 1912.
- El primer vuelo controlado en helicóptero, que se logró en 1924.
- El desarrollo y la prueba inicial del primer sistema de navegación mediante radio para vuelos “a ciegas” o con malas condiciones meteorológicas, entre 1927 y 1933.
¿Desde cuándo se restringen los vuelos en College Park?
Luego de sus primeras décadas de historia, el Aeropuerto de College Park se transformó en una escuela de aviación. Esta faceta estuvo vigente desde 1927 y hasta 1959.
Tras el año mencionado, permaneció abierto como una terminal aérea civil, que recibía cientos de vuelos comerciales cada año. De esta manera, por su relevancia y antigüedad, a mediados de 1977 ingresó al Registro Nacional de Lugares Históricos.
Cinco años después, el aeropuerto más antiguo del mundo abrió el Museo de la Aviación de College Park, donde conserva aeronaves históricas hasta el día de hoy.
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Finalmente, desde 2001, por decisión de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA), a esta pista de 795 metros de longitud solo pueden ingresar pequeñas aeronaves, pilotadas por civiles, que deben completar procedimientos de verificación de antecedentes.
¿El motivo de la normativa? ¡Simple! Su proximidad a Washington D. C, capital de Estados Unidos, donde se concentran la mayoría de las actividades políticas del país. Fue una medida para mantener seguro el espacio aéreo.
