La flor nacional de Uruguay es el ceibo. Se trata de un árbol de porte mediano que usualmente alcanza entre 5 y 8 metros de altura. Su tronco es tortuoso e irregular, con ramas espinosas que tienden a morir tras la floración. Las hojas son caducas y están compuestas por tres láminas oblongo-lanceoladas con una textura coriácea. Su raíz es pivotante y presenta nudosidades debido a la simbiosis con bacterias nitrificantes.
Sus flores son de un color rojo intenso. Cada una tiene cinco pétalos con simetría bilateral, donde el pétalo más grande, llamado estandarte, se sitúa en la parte inferior. El fruto es una pequeña legumbre parda y seca, que contiene semillas de color marrón dispuestas espaciadamente en su interior. El ceibo florece generalmente de noviembre a febrero.
Existe una variedad con flores blancas, encontrada originalmente silvestre en el este de Uruguay, lo que resalta aún más la presencia y diversidad de esta flor en el país.
¿Por qué el ceibo es la flor nacional de Uruguay?
La flor nacional de Uruguay es la flor del ceibo. Su nombre científico es Erythrina crista-galli. A esta especie también se la denomina comúnmente ceibo 'seibo', seíbo, gallito o bucaré. Es un árbol originario del centro de América del Sur y se encuentra de forma silvestre en casi todo el Uruguay. Es tradicional que se encuentre plantado al menos un ejemplar de esta especie en los patios y jardines de las escuelas públicas del país.
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El ceibo se distribuye por todo el territorio uruguayo, creciendo especialmente en islas fluviales, riberas de ríos, arroyos y lagunas, así como en humedales. Cuando los ejemplares de esta especie predominan en una formación arbórea, este tipo de bosque se denomina ceibal. El hecho de que el ceibo se encuentre en forma silvestre en zonas húmedas como bañados y bordes de cursos de agua lo hace una especie representativa del paisaje uruguayo.
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Esta especie también dio nombre a un plan educacional pionero en el mundo: el Plan Ceibal. La sigla significa Conectividad Educativa de Informática Básica para el Aprendizaje en Línea y fue impulsado como un símbolo del país, representando a su flor nacional.
