El Burren, un increíble paisaje natural y arqueológico de Europa

Por todas partes del mundo, existen regiones y sitios naturales que conservan vestigios antiguos del paso del ser humano. Uno de ellos es El Burren (en inglés "The Burren"), una región de Irlanda que esconde acantilados naturales y construcciones de, al menos, 1.500 años.

Entre sus paisajes naturales y sus sitios arqueológicos, la zona ocupa aproximadamente 300 kilómetros cuadrados. Una parte de ella conforma el Parque Nacional Burren, uno de los seis que existen en el país europeo y el más pequeño que tiene.

¿Qué maravillas esconde el paisaje natural de El Burren?

El Burren está en el condado de Clare, al centro-oeste de Irlanda. Miles de turistas lo visitan al año por su paisaje rocoso natural, que destaca por tener grandes formaciones de roca caliza fragmentadas. Entre esas grietas (grikes) se asoman rocas expuestas (clints) y crecieron, a lo largo de miles de años, distintas plantas autóctonas y silvestres.

Por otro lado, uno de los sitios naturales más concurridos también son los acantilados de Moher. Se identifican como las formaciones rocosas más antiguas de Irlanda, pues se estima que se formaron hace más de 300 millones de años. A pesar de que no son los más altos de Europa, resaltan por tener:

• 216 metros de altura en su punto más elevado.
• Paredes prácticamente verticales de color oscuro.
• 13 kilómetros de extensión.
• Ocho cabos.

Apenas se ingresa a la zona, hay un centro para turistas y un camino central que permite ver los acantilados en todo su esplendor. Luego, la ruta se bifurca en dos caminos que recorren los límites entre la roca y el océano Atlántico.

Como se puede apreciar en la imagen de portada, hay un mirador con forma de castillo circular que permite ver las islas cercanas, la costa y la bahía de Galway. Lo construyó Cornelius O'Brien a principios del siglo XIX y por eso lleva su nombre: la Torre O'Brien.

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¿Cuántos hábitats naturales tiene la región irlandesa?

Por más inverosímil que parezca, El Burren destaca de entre muchos paisajes naturales de Europa por tener doce hábitats naturales en sus 300 kilómetros cuadrados. Incluso, se estima que prácticamente el 70% de la flora nativa de Irlanda se encuentra en esta región.

Pero la variedad de especies no sólo se queda en la flora, sino que la fauna también es muy abundante y diversa. Hay desde zorros, liebres y cabras hasta tejones, ratones de campo y martas. Sin embargo, lo que más llama la atención son sus diez especies nativas de murciélagos.

¿Qué asentamientos arqueológicos hay en El Burren y desde cuándo están?

Además de la abundante biodiversidad, El Burren es una zona con importantes restos arqueológicos. Por los distintos hallazgos, se estima que la presencia del ser humano se remonta 6.000 años atrás y que esta modificó profundamente la zona natural.

Entre los descubrimientos arqueológicos, se encuentran casi cien tumbas megalíticas (hechas de grandes rocas), varios dólmenes (mesas grandes de piedra) y cruces celtas (diseñadas por los pobladores que habitaron la región hace siglos).

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Algunos de ellos sorprenden por la cantidad de años que tienen, como el fuerte de Caherconnell. Este fue construido cerca del año 500 y, al igual que la mayoría de los que permanecen en pie, tiene una forma circular.

Quizás la construcción más sorprendente y que permanece prácticamente intacta es la Abadía de Corcomroe, al norte de la zona. Se construyó cerca del 1200 y destaca por sus esculturas, ornamentación y por tener la tumba del rey que la encargo, Conor Ua Briain.