El túnel más alto de América se llama Punta Olímpica, tiene 1,38 kilómetros de longitud, abrió al tránsito en agosto de 2013 y se encuentra sobre la Cordillera de los Andes, en Perú.
Aunque no fue el primer túnel de la zona, sí es el más moderno. Y, al mismo tiempo, también es un paso vehicular muy utilizado, debido a que permite ahorrar numerosas horas de viaje.
Además, si bien es frecuentado por muchos camiones, el túnel más alto de América también representa un atractivo turístico. Es por eso que, en ocasiones, recibe la visita de aventureros, que solo llegan al lugar para conocerlo en detalle y vivir la experiencia de atravesar la montaña.
¿Por qué el túnel más alto de América se llama Punta Olímpica?
El túnel más alto de América se llama Punta Olímpica porque recibe el nombre del accidente geográfico que atraviesa, emplazado a 5.100 metros sobre el nivel del mar.
Ahora bien. Aunque muchos turistas lo desconocen, esta formación rocosa adquirió el nombre mencionado en 1936, luego de la visita de un grupo de exploradores, que se inspiraron en un partido de fútbol.
Sucede que su expedición coincidió con una victoria del seleccionado nacional de fútbol de Perú ante Austria, por 4-2, en el marco de las Olimpiadas de Berlín de 1936.
Entonces, en homenaje al suceso deportivo, nombraron Punta Olímpica al accidente geográfico y, años después, el túnel que se construyó, continuó con la tradición.
¿Qué alternativas existieron antes de la construcción del túnel más alto de América?
Tras el recorrido que nombró a la montaña donde está el túnel más alto de América, a mediados de 1970 se impulsó la construcción de la carretera Chacas-Carhuaz en la zona. Y, debido a la geografía local, para completar la vía era necesario, a su vez, un túnel.
Es por eso que hace 50 años, precisamente debajo de la Cordillera Blanca (dónde está la Punta Olímpica) se construyó un túnel de 500 metros de longitud, que se inauguró en 1984, a 4.800 metros sobre el nivel del mar.
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Lamentablemente, tras largos años de trabajos, este paso vehicular permaneció habilitado durante solo 36 meses. Debido a las numerosas avalanchas y deslizamientos que se registraron en el lugar, Perú ordenó su clausura y posterior sellado en 1987.
Ante el panorama descrito, la solución inmediata fue inaugurar un camino de montaña al aire libre, aún más elevado. Y, si bien era un recorrido riesgoso, fue la única opción disponible para atravesar este sector de la Cordillera de los Andes hasta 2013.
¿Cuándo se inauguró el túnel más alto de América?
Tras una serie de debates sobre el paso de montaña ya mencionado, recién en 2011 se autorizó la construcción del túnel Punta Olímpica actual. La obra inició el 15 de mayo de 2012 y los primeros vehículos circularon por el lugar el 24 de febrero de 2013.
Al momento de su inauguración, esta calzada, que está emplazada a 4.680 metros sobre el nivel del mar, se convirtió en el túnel más alto del planeta, a pesar de tener una altitud menor en comparación a sus antecesores, descritos en los párrafos anteriores.
Finalmente, es importante mencionar que el título al “más alto del planeta” lo conservó hasta 2019. A partir de ese momento, en la región china del Tíbet, se construyeron una serie de túneles que superan, por muy poco, al de Perú, que hoy en día ocupa el sexto puesto del ranking mundial.
¿Qué tamaño tiene este paso vehicular?
El túnel más alto de América, que integra la Ruta Departamental AN-107 y es fundamental para enlazar el Callejón de Huaylas con la Zona de los Conchucos, así como también diversos puntos de las provincias de Asunción y Carhuaz; es enorme.
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Por un lado, tiene 1.384 metros de longitud. Una cifra que lo convierte en el segundo túnel vehicular perforado en roca más largo del país. Y, por el otro, tiene la capacidad de recibir a un gran caudal de conductores, ya que:
- Tiene dos carriles, con una pendiente máxima de 5%.
- Alcanza 7,5 metros de ancho.
- Su altura es de 6,5 metros.
