Jamaica: ¿qué significa el nombre del país caribeño?

Jamaica es un país ubicado en el mar Caribe famoso por ser la cuna del reggae, un género musical que popularizó Bob Marley. Sin embargo, probablemente pocas personas sepan que en realidad aquel no es el nombre original de la gran isla.

El nombre que conocemos hoy suena parecido al original. Pero es una deformación en el español de una palabra que proviene del idioma taíno, hablado por el pueblo originario que habitó la isla desde tiempos remotos.

¿Cuál es el significado de "Jamaica"?

El término "Jamaica" tiene sus raíces en la historia y cultura del pueblo taíno. Junto con los arahuacos, los taínos fueron los primeros en poblar la isla hace más de 5.000 años. Hoy se sabe que llamaban a la isla bajo el nombre de Xaymaca o Yamaya.

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Ambas palabras significan "tierra de la madera y el agua", y tienen un parecido evidente con "Jamaica", que puede descubrirse con una simple prueba de pronunciación. La pregunta, entonces, es en qué momento se pasó de Xaymaca/Yamaya a Jamaica.

Lo cierto es que, cuando los españoles invadieron la isla en 1494, pronto comenzaron a llamarla Janahica. Con el tiempo y las muchas traducciones al español, ese término derivó en el que conocemos hoy.

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¿Cuál era el nombre que Colón le dio a la isla?

Colón llegó a la isla de Jamaica a fines del siglo XV. Más precisamente, se cree que fue en 1494, como mencionamos más arriba. Y aunque el explorador y colonizador al servicio de la Corona española no era partidario de ese nombre, igualmente lo escribió en sus diarios de viaje.

Su nombre propuesto para la isla era "Santiago", pero no se sabe bien por qué. Lo que puede pensarse es que eligió el nombre por motivos religiosos, ya que Santiago es un nombre bíblico. De hecho, lo mismo ocurrió con otros territorios del Caribe que hoy en día sí mantienen el nombre que les dio Colón, como:

• San Vicente y las Granadinas.
• San Salvador.
• Dominica.
• Santa Lucía.
• La Española (gran isla que comparten los países de Haití y República Dominicana).