En el corazón del desierto más grande del planeta se esconde una estructura geológica realmente impresionante: el Ojo del Sahara, una formación tan inmensa como enigmática que no puede apreciarse del todo desde la Tierra.
Su nombre oficial es Estructura de Richat y tiene una extensión cercana a los 50 kilómetros de diámetro. Se encuentra en Mauritania, cerca de la ciudad de Oudane, y para verla en su totalidad es necesario encontrarse en el Espacio exterior, lo que explica por qué su descubrimiento ocurrió recién en el siglo XX.
El descubrimiento de la Estructura de Richat
El hallazgo se remonta a 1965, durante la misión espacial Gemini 4 de la NASA, cuando los astronautas James McDivitt y Edward White observaron desde la nave una figura sorprendente en medio del desierto.
Mientras se preparaban para realizar el primer paseo espacial de la historia —que finalmente logró White—, ambos detectaron una especie de “ojo” gigante en la superficie terrestre. Ese descubrimiento inesperado marcó el primer registro de esta estructura, que hasta entonces había pasado desapercibida en los libros.
Desde entonces, el lugar también es conocido como “ojo de buey” o “ojo de toro” por su curiosa forma, que pudimos conocer gracias a las imágenes captadas por satélites.
¿Qué es realmente el Ojo del Sahara?
Durante años, los científicos pensaron que esta formación era el resultado del impacto de un meteorito. La forma circular parecía confirmar esa hipótesis, ya que muchos cráteres presentan características similares.
Sin embargo, investigaciones posteriores demostraron otra explicación. El Ojo del Sahara es en realidad un anticlinal, es decir, un pliegue de la corteza terrestre que adoptó una forma de bóveda y fue modelado por la erosión durante millones de años.
Este proceso geológico dejó al descubierto distintas capas de rocas, creando los anillos concéntricos que hoy se observan desde el espacio. Las diferencias de color en la estructura reflejan la variedad de materiales presentes. Pero esos no son los únicos datos:
- En el centro del Ojo del Sahara hay rocas de la era Proterozoica, con una antigüedad de entre 550 y 2.500 millones de años,
- Las capas externas corresponden a períodos más recientes, como el Ordovícico (una edad de entre 440 y 485 millones de años),
- En la zona se identificaron distintos tipos de rocas, como ígneas, volcánicas y sedimentarias.
- La región está rodeada por grandes campos de dunas, que se organizan según la dirección del viento.
- Debajo de la estructura se hallaron reservas de petróleo y gas.
Estos elementos convierten al sitio en un verdadero "archivo natural" de la historia geológica del planeta. Además, su entorno también resulta llamativo. Las dunas que rodean la estructura adoptan distintas formas: algunas son longitudinales y se extienden en líneas largas, mientras que otras son transversales y se forman en ángulo respecto al viento.
