América Latina es una región del continente americano que comprende aquellos países donde predominan las lenguas romances, derivadas del latín, como el español, el portugués y el francés.
Antes del siglo XIX, las tierras que hoy comprenden esta región eran denominadas de diversas maneras. Los pueblos originarios las llamaban de otra forma. Los cuna identificaban a la parte continental que hoy se conocen como Panamá y Colombia. Durante la época colonial, el Imperio hispánico se refería a este lugar como:
- Las Indias,
- Nuevo Mundo,
- América Española,
- Hispanoamérica.
América Latina: ¿cuál es el origen del nombre?
El nombre "América" proviene del navegante y explorador florentino Américo Vespucio. Los relatos sobre sus expediciones tuvieron gran difusión en Europa y llevaron a que el cartógrafo alemán Martín Waldseemüller propusiera, en 1507, llamar al nuevo continente "América" en su honor.
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La adición de "Latina" al nombre surgió en el siglo XIX, después de los movimientos independentistas de las colonias españolas y portuguesas. El concepto de latinidad se originó como una forma de oponerse a la creciente influencia anglosajona en el continente. La expresión "América Latina" comenzó a ser utilizada por algunos americanos en la década de 1850. El historiador uruguayo Arturo Ardao señala que el colombiano José María Torres Caicedo fue uno de los primeros en usar el nombre. También se atribuye el término al político chileno Francisco Bilbao, quien lo habría mencionado en una conferencia en París en 1856.
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El término se popularizó en la década de 1860, en parte debido al interés del emperador francés Napoleón III de crear una esfera de influencia francesa en América, basada en una supuesta afinidad cultural entre los pueblos de origen latino (español, portugués y francés) y Francia.
En su acepción más común, América Latina se refiere a los países del continente donde se hablan lenguas derivadas del latín: español, portugués y francés. Esto incluye a 20 países soberanos y 6 dependencias.
Geográficamente, abarca la mayor parte del continente americano, desde Tierra del Fuego hasta el río Bravo, incluyendo las islas caribeñas y la parte central del continente, con la excepción de los países donde no se hablan lenguas romances.
Grupos indigenistas y antirracistas consideran que es un término eurocentrista impuesto por los colonizadores, ya que ni los indígenas ni los afroamericanos se consideran de origen latino.
