El Paso Drake, también conocido como Pasaje de Drake, es una porción del océano que se extiende entre el Cabo de Hornos, en el sur de Chile, y la Península Antártica. Con unos 800 kilómetros de ancho, es la vía más corta que conecta el océano Atlántico con el Pacífico a través de la región polar. Pero también es, según National Geographic, “uno de los lugares más mortíferos de la Tierra”.
Su fama peligrosa no es exagerada. En este punto del mapa, las corrientes oceánicas fluyen sin interrupciones por la ausencia de masas continentales, lo que genera olas gigantescas, tormentas repentinas y vientos de hasta 130 km/h. Todo esto, sumado a temperaturas bajo cero, vuelve al Paso Drake un verdadero desafío náutico.
Clima extremo, mareas intensas y navegación impredecible
Estas son algunas de las condiciones que vuelven tan complicado atravesar el Paso Drake:
- Vientos constantes - Soplan con gran fuerza desde el oeste, y se conocen como los “rugientes cuarentas” y “furiosos cincuentas”, por las latitudes en las que se producen.
- Oleaje imprevisible - Las olas pueden superar los 10 metros de altura.
- Corriente Circumpolar Antártica - Es la más poderosa del planeta y atraviesa el paso de oeste a este, generando inestabilidad constante.
- Falta de refugio - No hay islas ni costas cercanas para resguardarse.
- Frío polar - Las bajas temperaturas pueden afectar el funcionamiento de los motores y la estabilidad de las embarcaciones.
Según Oceanwide Expeditions, cruzar este pasaje puede tomar entre 24 y 48 horas, y la experiencia puede ser desde “sorprendentemente tranquila” hasta “aterradora”. Por eso, muchos marineros lo llaman “el Everest del mar”.
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Naufragios y tragedias en el Paso Drake
Desde el siglo XVI hasta hoy, muchos barcos han sufrido las consecuencias de cruzar esta peligrosa ruta. Algunos de los más conocidos son:
- San Telmo (1819) - Este navío español desapareció en el Paso Drake con más de 600 tripulantes. Se cree que sus restos terminaron en las islas Shetland del Sur.
- Endurance (1915) - Aunque su hundimiento ocurrió en el mar de Weddell, la expedición de Shackleton tuvo que desafiar el Paso Drake para iniciar su rescate.
- Varios cruceros turísticos modernos - Aún con tecnología de punta, barcos como el World Explorer o el Ultramarine han sufrido daños y complicaciones climáticas recientes al cruzar este pasaje.
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Un desafío natural que sigue sorprendiendo
El Paso Drake sigue siendo una de las zonas más temidas por los navegantes. Ya sea en expediciones científicas, cruceros turísticos o travesías de aventura, este corredor marino representa un reto permanente, incluso para las embarcaciones más preparadas. A pesar de sus peligros, es también una puerta única a los paisajes helados de la Antártida y un recordatorio de que la naturaleza, en estado puro, no se deja domar fácilmente.
