El Reino Unido está compuesto por compuesto por Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Cada uno de estos lugares tiene su propio estandarte. La bandera del Reino Unido y la de Inglaterra suelen generar confusión porque muchas personas asumen que territorialmente son lo mismo, pero no es así.
La bandera del Reino Unido se conoce como Union Flag o Bandera de la Unión. Está formada las cruces de los emblemas de todas las naciones que lo integran:
- La cruz de San Jorge, de Inglaterra,
- La cruz de San Andrés, de Escocia,
- La cruz de San Patricio, de Irlanda.
La bandera del Reino Unido: la unión de las naciones
Su diseño actual data de 1801, año en el que se unieron Gran Bretaña con Irlanda. Anteriormente, ya se habían unificado las cruces de los patronos de Inglaterra y Escocia. Aunque hoy en día Irlanda del Sur ya no forma parte, la cruz de San Patricio sigue estando en la bandera.
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De los cuatro reinos que conforman el Reino Unido, Gales no está representado: sus colores y su dragón galés rojo característico no aparecen. Esto es así porque cuando se diseñó la primera bandera en 1606, Gales era un principado del Reino de Inglaterra desde el siglo XIII.
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La versión definitiva del estandarte tiene una peculiaridad: la cruz de San Andrés, que representa a Escocia, y la roja de San Patricio, que identifica a Irlanda, ambas con forma de aspa, se intercalan detrás de la cruz inglesa de San Jorge. Se realizó de esta forma para evitar dar la sensación de primacía de Escocia sobre Irlanda o viceversa, ya que ambas naciones tenían la misma importancia.
