El 25 de julio de 1946, apenas un año después del fin de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos realizó una de sus primeras pruebas nucleares en tiempos de paz. El escenario elegido fue el remoto atolón Bikini, en medio del océano Pacífico, parte del archipiélago de las Islas Marshall.
Aquel ensayo fue parte de la llamada Operación Crossroads y marcó el inicio de una etapa de pruebas atómicas que durarían más de una década y tendrían un impacto devastador en el ambiente y la vida humana.
Ese día se detonó la bomba Baker, una carga nuclear lanzada bajo el agua que provocó un enorme hongo radiactivo, la contaminación de decenas de embarcaciones y una contaminación persistente que resultó imposible de controlar.
Aunque las pruebas buscaban estudiar el efecto de las bombas sobre los barcos y estructuras navales, lo que ocurrió fue mucho más grave: se alteró la geografía de la zona y se desplazó a comunidades enteras que jamás pudieron regresar a sus hogares.
¿Cuántas pruebas nucleares se realizaron en el atolón?
Entre 1946 y 1958, Estados Unidos realizó un total de 67 pruebas nucleares en Bikini. La más potente de todas liberó una energía 1.000 veces mayor que la bomba de Hiroshima, y en total las pruebas liberaron una energía 7.000 veces mayor.
Además del daño ambiental, estas pruebas causaron una gran pérdida patrimonial. Durante los primeros ensayos se hundieron decenas de embarcaciones utilizadas como blanco. Hoy, esos restos se encuentran en el fondo del agua y forman parte del patrimonio mundial protegido por la UNESCO. Entre las pruebas más relevantes, están:
- 1 de julio de 1946: Prueba Able, una explosión aérea que marcó el inicio de la Operación Crossroads.
- 25 de julio de 1946: Prueba Baker, la primera bomba detonada bajo el agua, considerada el primer desastre nuclear por su alto nivel de contaminación.
- 1 de marzo de 1954: Prueba Castle Bravo, la explosión más potente realizada por Estados Unidos hasta ese momento.
¿Qué pasó el 25 de julio de 1946?
El ensayo nuclear del 25 de julio de 1946 fue el segundo de las pruebas atómicas de Operación Crossroads. Pero esa bomba fue diferente a las otras: detonó bajo el agua, lo que generó una ola de radiación que contaminó los barcos cercanos y todo el entorno marino.
La explosión se consideró un fracaso técnico porque más tarde no se logró descontaminar las zonas afectadas. Para el científico estadounidense Glenn Seaborg, Nobel de Química de 1951, fue el primer desastre nuclear del mundo.
Para llevar adelante estos ensayos, el gobierno estadounidense había evacuado a la fuerza a los habitantes del atolón Bikini, quienes fueron reubicados en otras islas. Sin embargo, con el tiempo se supo que muchas de estas zonas tampoco eran seguras.
Las consecuencias de esta política fueron graves y duraderas: los habitantes sufrieron enfermedades vinculadas a la exposición a la radiación y, pese a distintos intentos de retorno, nunca pudieron volver a su lugar de origen.
25 de julio: un desastre nuclear en plena Guerra Fría
Las pruebas realizadas en el atolón Bikini forman parte del contexto más amplio de la Guerra Fría, cuando tanto Estados Unidos como la Unión Soviética desarrollaban y probaban armas nucleares como parte de una carrera armamentista.
En un informe citado por la BBC, expertos de la ONU y de organismos ambientales explicaron que la radiación todavía impide la vida humana permanente en Bikini.
