Los aztecas fueron un pueblo que habitó el valle de México entre los siglos XIV y XVI. También se los conoce como mexicas o tenochcas. Cuenta la leyenda, que migraron de un lugar llamado Aztlán, considerado mítico por nunca haber sido encontrado, en busca del lugar ideal para establecerse. Según las evidencias arqueológicas encontradas, se establecieron en una isla dentro del lago Texcoco alrededor del año 1325 después de Cristo (d.C), donde fundaron la ciudad de Tenochtitlán.
Establecieron una alianza con las ciudades de Texcoco y Tlacopan y a partir de allí crearon un imperio teocrático gobernado por un tlatoani desde Tenochtitlán. Sometían a los pueblos aledaños e imponían el pago de tributos. Su imperio llegó a ser la entidad político-territorial más grande y poderosa de Mesoamérica. Se expandió hasta la llegada de los españoles al continente.
La organización social de los Aztecas
La sociedad estaba dividida en tres grupos:
- Los pipiltin, que eran los nobles, controlaban el gobierno, los asuntos bélicos y los religiosos. No pagaban tributos y tenían tierras propias;
- Los macehualtin, que eran los plebeyos, que solían trabajaban en las tierras de los nobles, en la construcción de obras públicas como caminos, puentes, palacios y templos y como comerciantes. Los artesanos destacados tenían la posibilidad de ascender socialmente;
- Los tlatlacohtin, o esclavos, que solían ser prisioneros de guerra, criminales o personas que pagaban sus deudas mediante la servidumbre.
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Estaban organizados en clanes o calpullis que agrupaban a plebeyos vinculadas por parentesco. Cada grupo tenía una autoridad llamada calpullec, un territorio y un templo propio.
La religión del pueblo era politeísta y estaba estrechamente relacionada con la vida social y la política. El dios principal era Huitzilopochtli. Practicaban sacrificios humanos, generalmente con soldados enemigos capturados, para honrar a sus deidades que cada vez eran más, ya que incorporaban a los dioses venerados por los pueblos que conquistaban. Para lograrlo, armaban relatos mitológicos que los emparentaban.
Tenían una organización militar muy sólida. Sus armas de combate más utilizadas eran:
- Macuahuitl: espadas con filos de obsidiana;
- Tepoztopilli: lanzas;
- Yaochimalli: escudos.
Su economía
Su economía se basaba en la imposición de tributos a los pueblos vecinos conquistados, la agricultura y el comercio.
Habían desarrollado técnicas para mejorar la agricultura. En la ciudad de Tenochtitlán había un sistema de cultivo llamado chinampas que consistía en balsas de tierra, ramas y plantas acuáticas ancladas en el lago y cubiertas con tierra, lo que permitía cultivar sobre el agua.
Además, los aztecas construyeron terrazas de cultivo en las laderas de las montañas y usaron abonos animales y vegetales para mejorar la fertilidad del suelo.
Mediante estas técnicas producían:
- Maíz,
- Porotos,
- Tomates,
- Ajíes,
- Calabazas,
- Cacao,
- Tabaco,
- Algodón,
- Frutas.
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Los comerciantes, llamados pochtecas, intercambiaban alimentos y artesanías tanto en mercados locales como en regiones lejanas. El cacao funcionó mucho tiempo como moneda.
Adquirieron la capacidad de manejar aleaciones de metales como el bronce de pueblos conquistados.
Conquista española
El fin del Imperio azteca llegó con la conquista española. Hernán Cortés, aprovechó la oportunidad y se alió con los enemigos: con pueblos indígenas como los tlaxcaltecas y los totonacas. Tomó la ciudad de Tenochtitlán el 13 de agosto de 1521, derrotando a Cuauhtémoc, el último emperador azteca.
