La historia del Chicago "L" comenzó a finales del siglo XIX, en una ciudad que crecía tan rápido que las calles ya no alcanzaban para todos. Su nombre, que proviene de la palabra "elevated" (elevado), se abrevió simplemente como "L" para diferenciarlo de los metros subterráneos tradicionales. La primera línea, conocida como la "Alley L", se inauguró el 6 de junio de 1892, lo que lo convierte en el tercer sistema de metro más antiguo del mundo.
Según explica el Chicago Architecture Center, este sistema revolucionó la arquitectura de la ciudad. Al principio, los trenes funcionaban con locomotoras de vapor que soltaban humo y chispas sobre los peatones, pero pronto se convirtió en uno de los primeros en adoptar la electricidad. El diseño de sus vías elevadas permitió que Chicago creciera hacia arriba, rodeando el famoso sector del "Loop", donde el tren gira entre los rascacielos creando una postal única que hemos visto en decenas de películas.
Los números de un gigante: características del Chicago "L"
Lo que hace que este sistema sea tan especial es su extensión y su capacidad de adaptación. A lo largo de los años, el Chicago "L" pasó de ser una serie de líneas privadas a formar una red unificada gestionada por la Chicago Transit Authority (CTA). Hoy en día, es una estructura monumental que atraviesa barrios muy diversos, desde las zonas industriales hasta las orillas del Lago Michigan.
El sistema cuenta actualmente con una longitud total de aproximadamente 165 kilómetros de vías. Aunque su fama proviene de los tramos elevados, una parte del recorrido también es subterránea. El servicio funciona las 24 horas en sus líneas más importantes (la Roja y la Azul), algo que muy pocos metros en el mundo pueden ofrecer.
Datos destacados de este sistema de transporte
- Inauguración oficial: 6 de junio de 1892.
- Cantidad de estaciones: 146 estaciones distribuidas por toda la ciudad.
- Líneas actuales: 8 líneas identificadas por colores (Roja, Azul, Marrón, Verde, Naranja, Púrpura, Rosa y Amarilla).
- El "Loop": un cuadrilátero de vías elevadas en el centro histórico que es el símbolo del sistema.
Curiosidades y la actualidad del Chicago "L"
Una de las mayores curiosidades del Chicago "L" es que, a diferencia de otros metros modernos que son silenciosos, este tren tiene un sonido metálico y rítmico muy particular que forma parte de la identidad sonora de la ciudad. Además, muchas de sus estaciones conservan la arquitectura original de madera y hierro de principios del siglo XX, lo que hace que tomar el tren sea como entrar en un museo vivo.
El "L" es un ejemplo de cómo una solución de transporte puede definir la personalidad de una ciudad. Nos enseña que las grandes obras del pasado pueden seguir siendo útiles y modernas si se cuidan y se actualizan con tecnología nueva.
