Oceanía es el continente más pequeño y menos poblado del planeta. Se ubica al sur del océano Pacífico, al oeste del océano Índico y al sureste de Asia. Una característica notable es que Australia ocupa el 88% de su superficie total de aproximadamente 8.7 millones de kilómetros cuadrados.
La historia del continente se remonta a la llegada de los primeros pobladores provenientes del sureste de Asia hace unos 40,000 años. Exploradores europeos como Magallanes y Cook llegaron a partir del siglo XVI, dando inicio a la colonización por parte de países europeos como Gran Bretaña y Francia. A lo largo del siglo XX, la mayoría de las colonias lograron su independencia.
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Geográficamente, Oceanía es un continente insular, con una gran diversidad de islas que incluyen Australia, Nueva Zelanda, Nueva Guinea y miles de islas más pequeñas agrupadas en Melanesia, Micronesia y Polinesia. El relieve varía desde la planicie australiana hasta islas volcánicas de gran altitud y atolones coralinos. El clima predominante es cálido y seco, especialmente en Australia, aunque también existen zonas templadas y lluviosas en otras islas.
Oceanía: ¿cuál es el origen del nombre?
Oceanía se llama así debido a su estrecha relación con el océano Pacífico. La palabra fue acuñada por el geógrafo francés Conrad Malte-Brun en 1812. En esa lengua, el término es "Océanie", que proviene de la palabra francesa océan, es decir, océano.
Aquella palabra, a su vez, deriva del griego antiguo Ōkeanós, que era el nombre del océano en la mitología griega. El sufijo latino -ia se añadió a océan, basado en su cognado griego -ία, -εια, utilizado para designar sustantivos femeninos abstractos.
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Por lo tanto, el nombre "Oceanía" se basa en el hecho de que su territorio está compuesto por miles de pequeñas islas esparcidas por el océano Pacífico.
