La famosa prisión estadounidense funcionó durante casi 30 años y alojó a algunos de los delincuentes más peligrosos del país. Hoy, es uno de los destinos turísticos más visitados de San Francisco.
La isla de Alcatraz está ubicada en la bahía de San Francisco, Estados Unidos. Aunque hoy es un sitio turístico, durante gran parte del siglo XX fue el escenario de una de las prisión más temidas del país. La cárcel de Alcatraz funcionó como penitenciaría federal de máxima seguridad entre 1934 y 1963. Pero su historia comienza mucho antes.
En 1850, el presidente Millard Fillmore destinó la isla como base militar. Allí se construyó un fuerte y más tarde, una prisión militar. Recién en los años 30, el gobierno federal decidió transformar el sitio en una cárcel civil para delincuentes considerados peligrosos o con altas probabilidades de fuga. Su aislación natural y el agua helada que la rodea la hacían ideal para evitar escapes.
Durante sus casi 30 años de funcionamiento, la cárcel de Alcatraz albergó a unos 1.500 presos. Entre ellos se encontraban figuras como Al Capone, uno de los mafiosos más conocidos de la historia estadounidense; George "Machine Gun" Kelly, y Robert Stroud, apodado "el hombre pájaro de Alcatraz".
Aunque la prisión era considerada infranqueable, hubo 14 intentos de fuga. El más famoso fue en 1962, cuando Frank Morris y los hermanos John y Clarence Anglin lograron salir de sus celdas y desaparecer en las frías aguas de la bahía. Su destino sigue siendo un misterio y alimenta teorías hasta hoy. Las autoridades sostienen que murieron ahogados, pero nunca se encontraron sus cuerpos.
La prisión fue cerrada oficialmente en 1963 debido al alto costo de mantenimiento y los problemas estructurales. A partir de entonces, Alcatraz fue abandonada durante algunos años, hasta que en 1972 pasó a formar parte del sistema de Parques Nacionales de Estados Unidos.
Hoy, la isla es uno de los destinos más visitados de San Francisco. Miles de turistas la recorren cada año para conocer de cerca las celdas, los pasillos y los lugares donde ocurrieron algunas de las historias más impactantes de la crónica carcelaria estadounidense. La visita incluye una audioguía que relata, con testimonios reales, cómo era vivir en Alcatraz.
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