La historia del USS Triton comenzó a finales de la década de 1950, en un momento en que las grandes potencias competían por dominar los mares. Fue botado en agosto de 1958 y entró en servicio en 1959. Con un tamaño imponente de 136 metros, era en su momento el submarino más grande y costoso jamás construido. Su diseño era revolucionario: fue el único submarino de los Estados Unidos diseñado con dos reactores nucleares, lo que le otorgaba una potencia y velocidad asombrosas bajo el agua.
Originalmente, su función era la de un submarino de vigilancia por radar, pensado para detectar amenazas enemigas a gran distancia. Sin embargo, su destino sería mucho más aventurero. Según registros históricos de la Marina de los Estados Unidos, el USS Triton fue elegido para una misión secreta que pondría a prueba no solo la tecnología nuclear, sino también la fortaleza psicológica de su tripulación, compuesta por más de 170 hombres.
Operación Sandblast: la hazaña histórica del USS Triton
El momento de gloria llegó el 24 de febrero de 1960, cuando el submarino inició la famosa Operación Sandblast. El objetivo era ambicioso: completar la primera vuelta al mundo totalmente sumergido, siguiendo aproximadamente la ruta que hizo Fernando de Magallanes en el siglo XVI. Durante 60 días, el USS Triton recorrió una distancia de 26.723 millas náuticas (casi 50.000 kilómetros) a una velocidad media de 18 nudos, cruzando los océanos Atlántico, Pacífico e Índico.
La hazaña se completó el 25 de abril de 1960. Durante todo ese tiempo, el submarino solo sacó su periscopio en contadas ocasiones para tomar mediciones, pero nunca emergió por completo. Esta misión demostró que los submarinos nucleares podían operar en cualquier rincón del planeta durante meses sin necesidad de regresar a puerto, un hito que marcó un antes y un después en la historia militar y científica.
Datos clave de esta proeza tecnológica
- Fechas de la circunnavegación: del 24 de febrero al 25 de abril de 1960.
- Comandante de la misión: Capitán Edward L. Beach Jr.
- Potencia: dos reactores nucleares S4G.
- Récord: 60 días sumergido recorriendo el globo.
El legado y el destino final del USS Triton
A pesar de su gran éxito, la tecnología avanzó tan rápido que el USS Triton quedó pronto superado por nuevos modelos. Tras ser utilizado como submarino de ataque y realizar diversas pruebas, fue retirado del servicio en mayo de 1969. Fue el primer submarino nuclear de los Estados Unidos en ser dado de baja.
¿Qué ocurrió con este gigante? Luego de pasar muchos años en reserva, el submarino fue desmantelado como parte de un programa de reciclaje. Hoy, gran parte de su estructura ha desaparecido, pero su famosa "vela" (la torre que sobresale en la parte superior) fue preservada. Actualmente, se encuentra exhibida como un monumento en el USS Triton Sail Park, en Richland, Washington, donde los visitantes pueden tocar el acero que alguna vez viajó por debajo de casi todos los océanos de la Tierra.
Para los chicos y chicas que sueñan con explorar lo desconocido, el "Tritón" nos enseña que el ingenio humano puede superar los desafíos más profundos. Nos recuerda que, con ciencia y valentía, es posible dar la vuelta al mundo incluso sin ver el sol.
