La historia del HMHS Britannic comenzó en los astilleros de Harland and Wolff, en Belfast, el mismo lugar donde nacieron el Titanic y el Olympic. Su construcción se inició en 1911 y originalmente iba a llamarse Gigantic, pero tras la tragedia del Titanic en 1912, sus dueños decidieron un nombre más modesto y patriótico. El diseño se modificó drásticamente para evitar otro desastre: se le instaló un doble casco y se añadieron pescantes gigantes capaces de lanzar botes salvavidas incluso si el barco estaba muy inclinado.
Con una longitud de casi 270 metros y un peso de más de 48.000 toneladas, el barco fue botado en febrero de 1914. El HMHS Britannic estaba destinado a ser el rey de la línea Southampton-Nueva York, superando en lujo a sus predecesores. Sin embargo, el estallido de la Primera Guerra Mundial cambió su destino para siempre: el gobierno británico lo requisó para convertirlo en un buque hospital, pintando su casco de blanco con enormes cruces rojas y renombrándolo como His Majesty's Hospital Ship (HMHS).
De palacio flotante a hospital: servicios y características del HMHS Britannic
Aunque fue diseñado con comedores de primera clase, gimnasios y suites de ensueño, el HMHS Britannic nunca llegó a usarse como transporte de pasajeros civil. En su lugar, sus amplios espacios se transformaron en salas con capacidad para atender a miles de heridos. Podía trasladar a más de 3.300 personas, entre personal médico, tripulación y pacientes. Durante sus viajes entre Inglaterra y el Mediterráneo, el barco cumplió una labor heroica evacuando soldados de los campos de batalla.
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En total, el barco realizó cinco viajes exitosos, salvando miles de vidas. Su equipamiento técnico era superior al de cualquier otro barco de la época; sus motores de turbina le permitían navegar con una estabilidad asombrosa. Sin embargo, en su sexto viaje, el 21 de noviembre de 1916, mientras navegaba por el canal de Ceos en Grecia, una explosión interna causada por una mina submarina alemana selló su destino. A diferencia del Titanic, que tardó casi tres horas en hundirse, el HMHS Britannic desapareció bajo las olas en tan solo 55 minutos.
Datos destacados de este gigante de la White Star Line
- Botadura: 26 de febrero de 1914.
- Longitud: 269,1 metros.
- Capacidad como hospital: 3.309 personas.
- Fecha del hundimiento: 21 de noviembre de 1916.
Curiosidades y el legado bajo el mar del HMHS Britannic
Una de las curiosidades más increíbles de esta tragedia es la historia de Violet Jessop, una enfermera que sobrevivió al hundimiento del Titanic, al choque del Olympic y, finalmente, también al del HMHS Britannic. ¡Una mujer con una fortaleza inigualable! Además, a pesar de la rapidez del hundimiento, la mayoría de las personas a bordo lograron salvarse gracias a las mejoras en seguridad implementadas tras el desastre de 1912.
Hoy, los restos del barco descansan a solo 120 metros de profundidad, lo que lo convierte en el naufragio de un transatlántico más grande y mejor conservado del mundo. Exploradores como Jacques Cousteau lo visitaron en la década de 1970, revelando que el gigante de acero sigue allí, acostado sobre su costado derecho, como un monumento silencioso a la Gran Guerra.
