Plymouth fue fundada en el siglo XVII, durante la época colonial británica, y rápidamente se convirtió en el corazón de Montserrat, una isla ubicada en el mar Caribe y considerada parte de Latinoamérica. Durante siglos, fue el centro administrativo, comercial y cultural del territorio, con su puerto como punto clave para la exportación de productos agrícolas como la caña de azúcar y el algodón.
En su momento de esplendor, Plymouth llegó a concentrar a buena parte de los casi 12.000 habitantes de Montserrat, con edificios coloniales, calles animadas y una vida social muy activa. Sin embargo, todo cambió de forma drástica a finales del siglo XX.
La erupción volcánica que destruyó a Plymouth
El 18 de julio de 1995, el volcán Soufrière Hills, inactivo durante siglos, despertó con fuerza. Las primeras erupciones marcaron el inicio de una tragedia que transformaría a Montserrat para siempre. A lo largo de dos años, las explosiones y las coladas piroclásticas avanzaron sobre la isla, cubriendo de cenizas casas, escuelas y oficinas.
En 1997, una de las erupciones más devastadoras sepultó Plymouth bajo una capa de cenizas y lava de varios metros de altura. La ciudad quedó inhabitable, sus calles cubiertas y sus edificios reducidos a ruinas. Más de la mitad de la población debió ser evacuada a la parte norte de la isla o emigrar hacia el Reino Unido y otras naciones del Caribe.
Plymouth, la capital fantasma del Caribe
Desde aquel entonces, Plymouth se convirtió en la única capital fantasma reconocida oficialmente en el mundo. El gobierno de Montserrat debió trasladar sus funciones administrativas a Brades, una pequeña localidad del norte, que actúa como capital de facto aunque nunca fue declarada oficialmente.
Hoy, las ruinas de Plymouth permanecen bajo vigilancia, en una zona considerada peligrosa por la actividad volcánica. Gran parte de la ciudad sigue sepultada, y lo que queda a la vista se asemeja a una Pompeya moderna, con estructuras abandonadas y cubiertas de ceniza endurecida.
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Tres datos clave sobre Plymouth
- Fundación: Siglo XVII, como ciudad colonial británica.
- Destrucción: 18 de julio de 1995, con la erupción del volcán Soufrière Hills (erupciones mayores en 1997).
- Situación actual: Capital oficial de Montserrat, pero abandonada y sin habitantes.
¿Qué queda en la actualidad?
Visitar Plymouth hoy no es tarea sencilla: se trata de una zona restringida dentro de la llamada “Zona de Exclusión Volcánica”. Algunos recorridos turísticos autorizados permiten observar desde la distancia los restos de edificios, muelles y calles sepultadas, como si el tiempo se hubiese detenido en aquel fatídico 1997.
Plymouth es, al mismo tiempo, un recordatorio de la fuerza de la naturaleza y un testimonio histórico único. La isla de Montserrat, que aún se reconstruye, conserva en sus entrañas la memoria de la ciudad que alguna vez fue su corazón.
