En pleno corazón de Roma, muy cerca de la Isla Tiberina, se levanta un fragmento de piedra que llama la atención de cualquier viajero: un arco solitario, cubierto de vegetación, que parece suspendido en el tiempo. Es el Ponte Rotto, cuyo nombre significa literalmente “puente roto”, y que es considerado el puente más antiguo de la ciudad aún parcialmente en pie.
Su historia comienza en el año 179 a. C., cuando se construyó el Pons Aemilius. Esta primera versión era de madera, pero hacia el siglo II a. C. se reemplazó por una estructura de piedra que se convirtió en un símbolo de ingeniería avanzada.
Durante siglos fue un paso clave entre ambas márgenes del Tíber, transitado por comerciantes, peregrinos y habitantes de la antigua Roma. Sin embargo, su ubicación lo dejó expuesto a una amenaza constante: las fuertes crecidas del río.
Ponte Rotto: reconstrucciones, derrumbes y el colapso definitivo de 1598
A lo largo de la Edad Media, el Ponte Rotto sufrió daños una y otra vez. Diversas crecidas del Tíber arrasaron partes esenciales de la estructura, obligando a reconstrucciones periódicas que dejaron huella en su diseño.
Entre las destrucciones documentadas se destacan:
- 1230: una gran inundación destruyó varias secciones.
- 1557: una crecida excepcional provocó daños masivos, y el puente debió ser reparado casi por completo.
- 1575: se añadió una arcada diseñada por Vignola, con un estilo renacentista que contrastaba con el resto de la obra.
Sin embargo, el golpe final llegó en 1598. Una de las inundaciones más devastadoras de la historia del Tíber arrasó los arcos centrales, dejando solo el sector que hoy se conserva. Fue tal la magnitud del desastre que las autoridades romanas decidieron no reconstruirlo más. Su reparación era demasiado costosa y el daño estructural, irreversible.
Desde entonces, el puente pasó a ser conocido simplemente como Ponte Rotto.
¿Por qué no se reconstruyó el Ponte Rotto nunca más?
El abandono definitivo del puente respondió a varias razones históricas y prácticas:
- Daños estructurales críticos: la inundación de 1598 dejó la base inestable, lo que hacía riesgosa cualquier reparación.
- Elevados costos económicos: Roma priorizó otros proyectos, como la construcción de nuevos puentes.
- Un reemplazo funcional: en 1887 se inauguró el cercano Ponte Palatino, que ocupa prácticamente el mismo punto de cruce sobre el Tíber.
Con el nuevo puente en funcionamiento, el viejo Pons Aemilius quedó relegado a una función simbólica y patrimonial.
Cómo es el Ponte Rotto hoy y por qué es una visita curiosa en Roma
En la actualidad, el Ponte Rotto es un fragmento de arco renacentista cubierto parcialmente por plantas y musgos. Aunque no se lo puede cruzar, se lo puede observar desde las orillas del río, desde el Ponte Palatino o desde la Isla Tiberina.
Es un sitio especialmente atractivo para quienes disfrutan de la historia romana y de los restos arqueológicos que conectan pasado y presente.
Sus características más destacadas son:
- Ubicación: entre el rione Ripa y la Isla Tiberina, sobre el río Tíber.
- Estado actual: se conserva únicamente el arco de 1575.
- Valor histórico: es el puente más antiguo de Roma del que queda una parte en pie.
Curiosidades del Ponte Rotto
Además de su importancia como vestigio arqueológico, este puente reúne varias curiosidades históricas:
- Fue el primer puente de piedra construido en Roma.
- Durante la Edad Media, funcionó parcialmente como pasarela peatonal, incluso cuando gran parte de su estructura ya estaba dañada.
- En el siglo XIX se intentó conectarlo al nuevo Ponte Palatino, pero el proyecto fue cancelado por riesgo de colapso.
Un puente que resume siglos de historia
El Ponte Rotto es mucho más que un arco solitario sobre el Tíber: es el testimonio vivo de cómo la naturaleza, el tiempo y las decisiones urbanas modelaron la ciudad de Roma. Su presencia recuerda los orígenes de la ingeniería romana y, al mismo tiempo, evidencia la fragilidad de incluso las estructuras más monumentales.
Hoy, quienes visitan Roma pueden contemplar en él un fragmento del pasado que logró resistir, contra todo pronóstico, más de dos mil años.
