Uno de los sucesos históricos más recordados de la Patagonia es el viaje del marino portugués Hernando de Magallanes, que se adentró en el paso que hoy lleva su apellido el 21 de octubre de 1520. Pero un suceso no tan conocido fue la posterior fundación de Puerto del Hambre.
Tras el viaje del navegante por el estrecho que comunica el océano Atlántico con el Pacífico, muy pocos se animaron a repetir la hazaña. Pero, con el paso de los años, España tomó la decisión de visitar el lugar y hacer un intento de población.
La primera parte del plan se cumplió a la perfección, porque cientos de personas llegaron al sitio y fundaron la Ciudad del Rey Don Felipe, hoy también recordada como Puerto del Hambre. Pero, pocos años después, todos sus habitantes perdieron la vida y el sitio desapareció.
¿Cómo se organizó el intento de población del Puerto del Hambre?
Desde que Europa se enteró de la existencia de este estrecho en la Patagonia, España intentó tomar dominio sobre las tierras que están dentro y en las inmediaciones del mismo.
Rápidamente, cinco años después del viaje de Magallanes, el marino español García Jofre de Loaísa cruzó el planeta rumbo a esta zona con el objetivo de plantar bandera sobre las Islas Molucas. Pero la travesía se complicó y esto nunca ocurrió.
Acto seguido, se notificó que el estrecho era una ruta “impracticable”, por las condiciones geográficas y climáticas del lugar, y hasta se difundió el rumor de que se había bloqueado por una piedra gigante.
Es por eso que ningún español volvió a frecuentar la zona, hasta que el marino Pedro Sarmiento de Gamboa lo cruzó con éxito desde el Pacífico al Atlántico y viajó hasta su país natal, España, para comunicarle al rey Felipe II su intención de crear una población europea en la zona.
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La máxima autoridad de la nación decidió avanzar con el plan y así se organizó un viaje inédito, con 23 barcos y 3.000 personas. La primera parada para “colonizar” fue en la actual provincia argentina de Santa Cruz, donde el 11 de febrero de 1584 se fundó la Ciudad del Nombre de Jesús, y luego se llegó a la ribera norte del estrecho de Magallanes para crear la Ciudad del Rey Don Felipe, el 25 de marzo del mismo año.
¿Por qué la Ciudad del Rey Don Felipe no llegó al siglo XVII?
Al momento de su fundación, Puerto del Hambre tenía 300 habitantes. Y, como quedó registrado por el corsario inglés Thomas Cavendish, que observó el sitio el 10 de enero de 1587, la urbanización tenía una correcta distribución y estaba en el mejor lugar del estrecho, protegida de los fuertes vientos y con acceso a leña y agua.
Pero… ¿Por qué no llegó al siglo XVII? Como su nombre lo indica, por el hambre. En simples palabras, sus habitantes tuvieron grandes desafíos para conseguir alimentos y, poco a poco, perdieron la vida.
Al mismo tiempo, otro factor que impidió la permanencia de este sitio fueron las constantes batallas con los pueblos nativos, que claramente no deseaban su presencia en el lugar.
Así, la Ciudad del Rey Don Felipe perdió rápidamente a todos sus vecinos y, como anunció el holandés Oliverio Van Noort, tras un paso por el sitio en el cierre del siglo XVI, para 1599 prácticamente no había rastros de la ciudad española.
¿Cuándo se convirtió el Puerto del Hambre en un Monumento Histórico de Chile?
Durante los últimos siglos, nadie volvió a intentar construir un pueblo en el mismo sitio donde estuvo el Puerto del Hambre. Sin embargo, la gran ciudad chilena de Punta Arenas se fundó muy cerca, el 18 de diciembre de 1848.
Es por eso que el establecimiento de la urbanización desaparecida rápidamente se convirtió en un espacio histórico y turístico, que desde el 2 de enero de 1968 se identifica como un Monumento Histórico de Chile.
