El puente Walnut Street, ubicado en la ciudad de Harrisburg, capital del estado de Pensilvania (Estados Unidos), fue una de las estructuras metálicas más importantes construidas sobre el río Susquehanna. Su historia comenzó a fines del siglo XIX, cuando el crecimiento urbano y comercial de la región exigía un paso confiable para conectar la isla City Island con el centro de la ciudad.
Inaugurado en 1890, el puente se extendía originalmente a lo largo de casi un kilómetro, convirtiéndose en el puente peatonal y vehicular más destacado de Harrisburg. Construido con acero y madera, funcionó durante décadas como una vía fundamental para transportar personas, mercancías y servicios entre ambas márgenes del Susquehanna.
El Walnut Street era considerado un ejemplo de la ingeniería típica de la época, con una estructura de vigas en celosía que permitía soportar el peso del tránsito creciente sin perder estabilidad.
Walnut Street: estructura, utilidad y su inesperado colapso en pleno invierno
Durante más de 100 años, el puente Walnut Street fue una pieza esencial en la vida cotidiana de Harrisburg. Sin embargo, su destino cambió el 22 de enero de 1996, cuando un fenómeno climático extremo azotó la región. Tras una ola de frío y nieve seguida de lluvias intensas, enormes témpanos de hielo comenzaron a desprenderse río arriba y a desplazarse con fuerza hacia el puente.
De acuerdo con información de ABC27 News, durante ese día se produjo una fuerte crecida del Susquehanna que empujó bloques de hielo contra las bases del puente. El impacto fue tan grande que una de sus secciones —la que conectaba con City Island— no resistió y terminó colapsando. La estructura se partió, se inclinó y finalmente cayó sobre las aguas heladas del río.
Tres razones explican el colapso:
- Impacto directo con grandes témpanos de hielo arrastrados por la corriente.
- Debilitamiento estructural previo, propio de una obra del siglo XIX sometida a décadas de uso y clima.
- Crecida extraordinaria del río Susquehanna, que aumentó la presión sobre sus bases.
Afortunadamente, no hubo víctimas, ya que la tormenta invernal había restringido el tránsito.
Un puente con nueva vida: qué pasó con Walnut Street después del colapso
Tras el accidente, el puente quedó cerrado para siempre al tránsito vehicular. Sin embargo, la comunidad de Harrisburg buscó preservar su valor histórico. Las secciones que permanecieron en pie fueron reacondicionadas y, con el tiempo, transformadas en un puente peatonal y recreativo, que hoy es uno de los paseos más característicos de la ciudad.
Esta nueva función convirtió al Walnut Street en un punto panorámico privilegiado del río Susquehanna, especialmente durante eventos culturales y festivales en City Island. Aunque parte de su estructura original se perdió para siempre, lo que permanece sigue siendo un testimonio del pasado industrial y urbano de Pensilvania.
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Entre sus características históricas más destacadas se encuentran:
- Año de inauguración: 1890.
- Longitud original: cerca de 1.000 metros.
- Materiales: acero y madera.
- Colapso parcial: 22 de enero de 1996.
- Uso actual: puente peatonal y recreativo.
Su historia, marcada por la ingeniería, el clima y el paso del tiempo, convierte al puente Walnut Street en un caso emblemático dentro de las grandes estructuras afectadas por fenómenos naturales en Estados Unidos.
