Augrabies: las asombrosas cataratas de 56 metros de altura que se ocultan en Sudáfrica

Al noroeste de Sudáfrica, en un sector muy árido de la nación, se encuentran las asombrosas cataratas Augrabies, que se formaron sobre el río Orange: el más extenso del país, con 2.432 kilómetros. 

Aunque se han convertido en un atractivo turístico muy concurrido luego de la creación de un parque nacional homónimo que las protege desde 1966, lo cierto es que la zona lleva cientos de años poblada. 

Por lo tanto, visitar las cataratas Augrabies no solo permite descubrir una de las vistas panorámicas más llamativas de Sudáfrica, sino también conocer la historia de quienes vivieron en el lugar. 

¿Quiénes vivían en las cercanías de las cascadas Augrabies?

En el pasado, el sector del actual Parque nacional de las Cataratas Augrabies, que cubre una superficie de 820 kilómetros cuadrados, era habitado por un grupo de pobladores nativos llamados “Khoikhoi”. 

Por lo tanto, el primer nombre que recibieron las cataratas fue "Ankoerebis" que, en su lengua, significa “lugar de gran ruido”. Esto cobra sentido al visitar este punto turístico y comprobar, en persona, el fuerte y constante sonido que produce el agua al golpear contra las piedras. 

Finalmente, previo a la planificación del parque nacional, las cascadas Augrabies recibieron numerosas visitas históricas, entre las que se destacan las ocurridas en: 

• 1779 - El explorador sueco Hendrik Jakob Wikar se convirtió en el primer occidental en el lugar.
• 1826 - El viajero George Thompson llegó a las cataratas y decidió colocarles el nombre de “ rey Jorge IV”.

¿Cuáles son las características más llamativas de las cascadas Augrabies?

Como hemos mencionado, las cataratas Augrabies resaltan en medio de un paisaje llano y árido, ya que se forman sobre el río más importante del país y tienen una caída libre de 56 metros. 

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Pero, gracias a las numerosas investigaciones realizadas en la zona, se llegó a la conclusión de que este enorme caudal de agua también es relevante porque: 

• Tiene un desfiladero de 240 metros de profundidad y 18 kilómetros de longitud.
• Mantiene un caudal medio de 313 metros cúbicos, aunque alcanzó la sorprendente cifra de 7.800 metros cúbicos durante las inundaciones que azotaron la región en 1988.

¿Cómo se puede visitar este punto turístico de Sudáfrica?

Planificar un viaje rumbo a las cataratas Augrabies es una excelente opción para conocer la geografía de Sudáfrica y el interior del parque nacional homónimo, que ofrece distintas opciones de alojamiento para los turistas. 

De todas formas, completar esta travesía requiere de una gran planificación que incluya elegir, con precisión, el momento del año en el que se completará la visita y las medidas de seguridad que hay que cumplir en destino. 

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En la mayoría de los casos, los viajeros llegan a las cataratas Augrabies en invierno, cuando la temperaturas medias durante el día rondan los 20ºC. En el caso de elegir el verano, se deberá convivir con valores que alcanzan hasta 46ºC.