La zona marítima alrededor del cabo fue navegada hace más de 400 años, y su nombre viene de un pueblo neerlandés que aún existe, pero como ciudad.
El Cabo de Hornos, al que es posible referirse como "cementerio de naves y marineros", está en una de las zonas más peligrosas y australes del mundo. Desde siempre ha sido un desafío para los navegantes, incluso para quien lo puso en el mapa mundial hace más de cuatro siglos.
Su nombre no refiere a altas temperaturas, si no que es un error de traducción del inglés al español. Esto ocurre muchas veces en que una palabra es espejada por otra, que se escribe similar pero tiene otro significado.
Corría el siglo XVII y por la zona más austral de América comenzaban a llegar exploradores de distintas naciones europeas en busca de tierras, recursos naturales y nuevos canales navegables para el comercio internacional.
En 1616, los capitanes de marina Willem Schouten y Jacob Le Maire viajaron desde Países Bajos a lo más remoto del continente americano, y fueron los primeros en cruzar la zona según los registros históricos. Así, llamaron Kaap Horn al cabo más extremo de lo que hoy es la Isla Hornos, al sur de Chile.
Después de un largo viaje no quedaba tanta creatividad, por lo que decidieron nombrar al cabo en honor al pequeño pueblo del que habían partido: Hoorn, al noroeste de su país natal. Al poco tiempo, la traducción al inglés fue Cape Hoorn y luego Cape Horn, con una sola "o".
¿Por qué, entonces, lo conocemos como Cabo de Hornos y no Cabo Horn? Como sucede con muchas traducciones, al pasar el nombre de un idioma a otro, algunas palabras se toman por su equivalente en el segundo idioma, lo que se conoce como "falso amigo".
Así, como la palabra más similar a la inglesa "Horn" era "Horno" en castellano, se tradujo de esa forma. El motivo de plural se desconoce, pero lo cierto es que pasó a llamarse Cabo de Hornos.
La zona marítima que separa Sudamérica de la Antártida es conocida como Pasaje de Drake, en honor al navegante inglés Francis Drake. Así, el Cabo de Hornos indica el límite norte de ese estrecho.
Además, el cabo indica el punto en que se conectan el océano Pacífico y el Atlántico, los dos más grandes del planeta. En la actualidad, por su importancia marítima y su biodiversidad, el Parque Nacional Cabo de Hornos fue declarado Reserva Mundial de la Biósfera por la Unesco.
Territorialmente, el cabo pertenece a Chile ya que está en la Isla Hornos, que forma parte del grupo de islas Hermite y está administrado por el país andino. Este cuenta, además, con una Alcaldía de Mar regentada por la Armada del país.
Desde que los exploradores neerlandeses llegaron a él, el Cabo de Hornos es famoso por ser el cementerio de marinos y barcos naufragados. Esto se debe, principalmente, a cuatro motivos naturales:
Por la zona en que está ubicado el Cabo de Hornos, todos esos factores pueden aparecer en cualquier viaje que se realice. A esto se le suman las propias condiciones de navegación del océano Antártico, que también son duras.
La zona marítima que ocupa el cabo está entre los meridianos 40° y 60°, conocidos por ser "los cuarenta brumadores", particularmente por el meridiano 40°. Esto se debe a los fuertes vientos, que no son interrumpidos por porción de tierra alguna y azotan a cualquier barco que navegue por el Pasaje de Drake.
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