Chuquiragua: una curiosa planta que solo crece en tres países de Sudamérica

Al caminar por la Cordillera de los Andes, dentro de Colombia, Ecuador y Perú, muchos senderistas han notado la presencia de una planta colorida llamada “chuquiragua”. 

Esta especie, que es única en la región, pertenece a la familia de las Asteraceae y tiene ejemplares que pueden desarrollar hasta 3 metros de altura. 

Y, a pesar de que crecen en abundancia, expertos aseguran que es importante no cortarlas porque se encuentran en peligro de extinción. 

¿En qué naciones de Sudamérica crece la planta “chuquiragua”?

La “chuquiragua” es una planta de altura, que solo crece en el norte de la Cordillera de los Andes, dentro de páramos emplazados a más de 3.500 metros sobre el nivel del mar. 

Es por eso que, entre los pobladores de la región, se la conoce como “flor nacional de quienes escalan la Cordillera de los Andes”, así como también “flor del amor verdadero”.

Y, en cuanto a su nombre oficial, se estableció en 1792, luego que el químico alemán Johann Friedrich Gmelin se convirtiera en la primera persona en registrar la especie. 

¿Cuáles son las características más llamativas de la “chuquiragua”?

Además de su altura y colores, la “chuquiragua” se destaca por su resistencia general, que incluye desde sus hojas puntiagudas de 12 milímetros hasta su corteza rugosa y sus flores naranjas. 

Esto ocurre porque la planta, de forma natural, tiene diferentes mecanismos de defensa para evitar ser consumida por herbívoros.  

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Hasta el momento, expertos han anunciado que el único animal capaz de tomar nutrientes de sus flores es el pequeño colibrí Oreotrochilus Chimborazo, que habita en Ecuador y al sur de Colombia. 

Finalmente, al momento de observar y/o estudiar esta planta tan llamativa, es importante tener en cuenta que: 

• Sus flores crecen un máximo de 2 centímetros.
• Pueden tolerar climas fríos y fuertes ráfagas de viento.
• Se la utiliza como una planta medicinal.

¿Por qué esta planta se encuentra en peligro de extinción?

Aunque los mecanismos de defensa de la “chuquiragua” que ya hemos mencionado, son de gran importancia para garantizar la supervivencia de la especie, lamentablemente se encuentra en peligro de extinción. 

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El principal motivo de este suceso es la utilización de sus hojas, así como también de las cortezas, por sus propiedades diuréticas y los beneficios que le aportan a los pacientes con cáncer, hepatitis y/o menopausia.