El origen histórico del término cipayo tiene que ver con el ejército. Hoy, en Argentina se usa de otra forma. Conocé más sobre su historia en esta nota.
El origen de de la palabra cipayo está ligado a la terminología militar: proviene las tropas de Sipahi, del Imperio Otomano. Eran soldados de caballería de élite, generalmente reclutados entre los bereberes, un conjunto de etnias del norte del continente africano. Posteriormente, comenzó a usarse en otros idiomas como español, francés o inglés.
Los cipayos estaban bien considerados dentro del Imperio y en momentos de paz, se les otorgaban tareas administrativas de importancia. Más adelante, las tropas que popularizaron el término, aunque en otra acepción etimológica, fueron los soldados indios reclutados al servicio del Imperio Británico. De aquí viene la concepción de que son personas que defienden intereses de un país distinto al de ellos.
Posteriormente el vocablo cipayo comenzó a ser utilizado por otras potencias imperialistas de los siglos XVIII al XIX:
Estas potencias siguieron el esquema británico y reclutaron de personas provenientes de los territorios colonizados en distintos continentes, para usarlos como fuerza de choque contra sus propios pueblos y otros ejércitos pertenecientes a otras colonias. Los incorporaban a sus fuerzas militares aunque los mantenían siempre bajo la disciplina de sus propios oficiales.
En Latinoamérica, el término se popularizó entre las décadas de 1960 y 1970. De cipayo derivó la palabra cipayismo.
En Argentina se usa para hacer referencia al individuo que, con sus actos, beneficia a los intereses de las políticas extranjeras (especialmente en referencia a los países con conductas imperiales que han conquistado y colonizado la región) en desmedro de su propia nación. Además, también incluye a quienes tienen cierta fascinación por otras culturas, distintas a las de su país.
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