El río Loa es el más largo de Chile. Su longitud es de 440 kilómetros. Se trata de un curso de agua intermitente, eso quiere decir que disminuye su caudal superficial, pero sigue su camino bajo tierra, teniendo períodos húmedos y secos.
Trayecto del río
Su recorrido empieza en el norte de Chile y va desde la región de Tarapacá a la región de Antofagasta. Atraviesa gran parte del desierto de Atacama, desde su origen en la cordillera de los Andes hasta llegar al océano Pacífico. Recorre un cañón por más de 150 kilómetros, hasta ingresar al oasis de Chiuchiu.
Este río posee una cuenca hidrográfica de 33.570 kilómetros cuadrados, que también tiene un récord: es la más grande de todo el país y la única cuenca exorreica en todo Antofagasta. Eso quiere decir que no tiene salida fluvial al mar.
También te puede interesar > ¿Cuál es la ruta más alta de Chile?
Algunos de sus afluentes son:
- El río Chela.
- El río San Pedro de Inacaliri, a la altura del embalse Conchi.
- El río Salado, ubicado a pocos kilómetros al sur de Chiuchiu.
- El río Blanco.
La hoya superior del Loa está flanqueada a ambos lados por dos cadenas montañosas longitudinales.
También te puede interesar > Violeta Parra, la artista chilena considerada como una de las principales folcloristas de Sudamérica
Población en las inmediaciones del río
Los primeros indicios de la existencia de población humana en la zona del alto Loa, se registran del año 500 a 900 d. C.
Durante la dominación del Imperio Inca el valle era una parte fundamental del recorrido comercial de la región. Se encontraron huellas, paraderos de caravanas, estancias vinculadas al tráfico, mesas rituales de viaje, pinturas rupestres y distintos tipos de ofrendas, que demuestran el tipo y el caudal de circulación por esa zona.
Más adelante en la historia, luego de la llegada de los españoles, continuó siendo parte de la ruta de intercambio, pero esta vez para la explotación del cobre.
