El río más largo del país norteamericano es uno de los más importantes de la región, y se utiliza para la creación de energía hidroeléctrica y para regar cultivos en distintos estados.
Estados Unidos cuenta con una importante red fluvial que atraviesa todo el país, con ríos que superan los 3.000 kilómetros de largo. En el caso del río más largo, su distancia está más cerca de los 4.000 kilómetros.
El río Missouri, que nace en el extremo oeste del estado de Montana, atraviesa otros 6 estados centrales hasta desembocar en el río Mississippi (Minnesota), el segundo más largo del país norteamericano:
El río más largo de Estados Unidos tiene 3.768 kilómetros en total, y se cree que los primeros seres humanos que habitaron en la ribera lo hicieron hace más de 10.000 años. Con el correr de los siglos, muchos pueblos nativos norteamericanos se asentaron a lo largo de toda su extensión.
Recién se conoció a nivel mundial por el francés Étienne de Veniard, cuando llegó al río Missouri en el siglo XVII en una de sus expediciones. Inicialmente, se pensaba que el canal conectaba los océanos Atlántico y Pacífico, pero luego de atravesarlo se desmintió esa creencia.
La ribera del río más largo de Estados Unidos y sus zonas aledañas fueron además el hábitat natural del búfalo y del bisonte, antes de que su caza masiva se extendiera por la región.
Durante el siglo XIX, la expansión del país hacia el oeste tuvo como una de sus principales rutas al río Missouri. Además, gracias a la caza del búfalo y del bisonte para el comercio de pieles, la zona fue explorada con mayor profundidad.
Por otro lado, el río también fue testigo de enfrentamientos violentos entre los nativos y los colonos, sobre todo por el comercio de pieles.
En el siglo XX, la extensión de estas aguas siguió aprovechándose para el riego, a lo que se sumaron la generación de energía hidroeléctrica y la regulación de inundaciones a partir de la construcción de represas.
El río Missouri desemboca, como mencionamos, en el río Mississippi, en la ciudad de San Luis (Missouri). Este es el segundo más largo de Estados Unidos, ya que su extensión es de 3.544 kilómetros: poco más de 200 kilómetros por debajo del Missouri.
Al río Mississippi los pueblos nativos lo llamaron río Meschacebé, que significa "padre de las aguas", debido a los beneficios que trajo en su subsistencia.
Los dos ríos forman el sistema fluvial más largo de América del Norte, con 7.312 kilómetros de distancia. Además, juntos drenan la sexta cuenca más grande del mundo, que está entre Estados Unidos y Canadá y tiene 3.200.000 km².
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