La historia de Estados Unidos empieza, formalmente, en 1776. Ese año, las trece colonias británicas establecidas en América del Norte decidieron independizarse y conformar una nueva nación. Desde ese momento, solo una de aquellas colonias cambió su nombre por una versión más corta.
Estamos hablando del estado de Rhode Island, que originalmente era "Rhode Island and Providence Plantations" (Plantaciones de Providence). Para quienes conocen la historia del país, el nombre reflejaba una situación muy dolorosa e injusta para muchas personas.
¿Por qué Rhode Island cambió de nombre?
Entre las trece colonias británicas que firmaron el Acta de Declaración de la Independencia el famoso 4 de julio, estaba Rhode Island and Providence Plantations. Su fundador había sido Roger Williams, un teólogo puritano que fue expulsado de la colonia de la Bahía de Massachusetts por sus creencias religiosas.
El primer registro del uso de Providence Plantations data de 1643, durante los primeros años en que se estableció la colonia de Williams. Y, así como ocurría en otras colonias de Norteamérica y en otros imperios como el español o el portugués, Rhode Island comenzó a demandar la llegada de personas esclavizadas.
Allí, durante siglos, trabajaron miles y miles de personas esclavizadas. La colonia de Williams, de hecho, tuvo un rol fundamental en su comercio transatlántico y en la expansión sobre territorio de los nativos americanos Narragansett.
Por estos motivos, el agregado de "Providence Plantations" tiene una carga simbólica muy fuerte, ya que representa esclavitud y dominio.
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¿Cuándo se votó en Estados Unidos para modificar el nombre de Rhode Island?
Rhode Island and Providence Plantations tuvo ese nombre durante casi dos siglos. Aunque en los últimos años existieron algunas iniciativas para cambiarlo, no muchos simpatizaban con hacerlo.
Si bien la historia pesaba, la costumbre también, y no muchos entendían la carga negativa que tenía la segunda parte de esa denominación. Sin embargo, en 2020 la situación cambió.
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Luego de un referendo en el que votó toda la población estatal, ganó la modificación del nombre. Desde ese entonces, el estado pasó a llamarse tan solo Rhode Island, siendo el primero y único en la historia de Estados Unidos en conseguirlo.
