La casa de estudios superiores existe hace cuatro siglos, y cuenta con un importante número de facultades y libros.
En Estados Unidos hay un total de 4.599 universidades, pero tan solo 9 precedieron a su declaración de independencia. Así, la universidad más antigua del país norteamericano se fundó cuando los estados aún pertenecían a la Corona británica.
En sus inicios, 140 años antes de que el país se independizara, la universidad más antigua tenía el nombre de New College (nueva universidad o nuevo colegio). Al poco tiempo, lo cambió por el que sigue teniendo hoy en día: Universidad de Harvard.
La Universidad de Harvard está en Cambridge, en el estado de Massachusetts, y se fundó cuando la ciudad aún se llamaba Newetowne, el 8 de septiembre de 1636. La Universidad de Ultrech, en Países Bajos, es apenas seis meses más vieja, ya que se fundó el 26 de marzo de ese mismo año.
Así, en el año en que Japón comenzaba su periodo de aislamiento con el resto del mundo y Francia entraba en la Guerra de los Treinta Años, en Estados Unidos se creaba la primera casa de estudios superiores.
El nombre de la universidad más antigua de Estados Unidos es en honor a John Harvard, un clérigo que donó sus más de 400 libros y la mitad de su patrimonio para la recién fundada universidad. En 1639 cambió su nombre, New College, al de Harvard College y luego a Harvard University.
Sin embargo, no fue el clérigo quien la creó. La Universidad de Harvard existe gracias a la Corte General de Massachusetts. Sin embargo, recién en 1780 la constitución estatal la reconoció como casa de estudios, más de 140 años después de fundada.
Con el tiempo, pasó de esos 400 libros iniciales a contar con 28 bibliotecas y más de 20 millones de volúmenes.
Un dato curioso es que, cuando surgió, la Universidad de Harvard tenía apenas nueve alumnos. En la actualidad, tiene un promedio de 23.000 por año.
Sus distintas facultades y escuelas se fueron creando con el correr de los siglos, siendo la más antigua la de Artes y Ciencias. Luego, vinieron otras once, entre las que se encuentran:
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