En el extremo sur de la Patagonia, dentro de la famosa isla de los Estados, en Tierra del Fuego, se encuentra el faro más antiguo de Argentina que entró en servicio el 25 de mayo de 1884 y, por lo tanto, tiene 139 años.
Su construcción fue impulsada por el comodoro Augusto Lasserre, líder de la División Expedicionaria al Atlántico Sur, con la intención de evitar los cientos de naufragios ocurridos en las inmediaciones.
Y, además, junto a la construcción del Faro San Juan de Salvamento, Lasserre también instaló en aquella época una subprefectura marítima, un penal y una estación de auxilio.
¿Por qué el faro más antiguo de Argentina dejó de funcionar en 1902?
Tras su inauguración, el faro más antiguo de Argentina se identificó como una herramienta muy útil para los viajeros australes, que eran guiados por el haz de luz producido mediante 8 lámparas fijas de queroseno.
Tal es así que, durante sus primeros años de existencia, recibía enormes trabajos de mantenimiento y servía como el hogar de 6 fareros, responsables de que todo funcione a la perfección.
Pero, 18 años después de su estreno, el Faro San Juan de Salvamento dejó de funcionar el 1 de octubre de 1902, tras la inauguración de un segundo faro en la región llamado Año Nuevo.
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Sucede que el faro más antiguo de Argentina no era capaz de entregar una buena visibilidad de su haz de luz (a pesar de que se colocó un mástil de 60 metros) y está ubicado en una isla rodeada de montes, que suele quedar bajo la niebla con frecuencia.
En conclusión, San Juan de Salvamento fue reemplazado por el Faro Año Nuevo porque su luz era muy débil y, en ocasiones, los barcos naufragaban en un intento por encontrarlo.
¿Quién es André Bronner y qué vínculo tiene con el faro más antiguo de Argentina?
Luego del cierre del faro más antiguo de Argentina, que coincidió con el traslado de la cárcel militar de la isla de los Estados a Puerto Cook y el cierre del penal por las duras condiciones climáticas para los presos y trabajadores, todas las instalaciones quedaron en el abandono.
Y, si bien la famosa estructura no recibió mantenimiento durante décadas, una visita inesperada del aventurero francés André Bronner en 1994 cambió el destino del faro.
Bronner había quedado fascinado con la novela “El faro del fin del mundo” publicada por Julio Verne en 1905. Por lo tanto, cuando tuvo la oportunidad, no dudó en cruzar el planeta para conocerlo.
Al llegar, lo encontró en un estado deplorable. Pero eso no le impidió planificar un segundo viaje, en 1995 y permanecer tres meses en la isla de los Estados, prácticamente sin suministros.
Por fortuna, el tiempo junto al Faro San Juan de Salvamento lo motivó a regresar a su país natal y dirigir la construcción de una maqueta en escala 1/1, que fue inaugurada el 3 de octubre de 1997.
Finalmente, tras la recolección de objetos originales y los estudios de arquitectura realizados en la isla, André Bronner concretó, en Francia, la reconstrucción del faro más antiguo de Argentina, que se estrenó el 26 de febrero de 1998.
Pero, ¿cómo llegó al país esta nueva estructura? ¡Simple! A través de un viaje sin precedentes, que inició en La Rochelle y terminó en la isla de los Estados. En otras palabras, viajó más de 12.700 kilómetros a través del océano Atlántico.
¿Cuáles son las características de esta construcción?
Al momento de analizar las características del faro más antiguo de Argentina, es necesario hacer una división entre las propiedades de la estructura original y la actual.
Es por eso que, si retrocedemos hasta el año 1884, el Faro San Juan de Salvamento se identificaba como una construcción que:
- Se construyó con madera de lenga.
- Tenía una estructura de 6 metros de alto, que luego se extendió hasta una elevación de 60 metros con la colocación del mástil.
- Sorprendía con sus 9 metros de diámetro.
- Lucía un tejado circular, cubierto de una lona impermeable.
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Y, al momento de entrar en detalles sobre el faro actual, que funciona como un punto turístico remoto desde 1998, es importante tener en cuenta que:
- Tiene un diseño octogonal.
- Alcanza una altura final de 6,50 metros.
- Se posiciona a 60 metros sobre el nivel del mar.
- Se construyó con madera de cedro.
- Luce un techo de zinc.
- Carece de linterna.
- Está emplazado en un Lugar Histórico Nacional, declarado el 3 de febrero de 1999.
- Guarda restos del faro original.
A modo de cierre, otro dato curioso del faro más antiguo de Argentina es que tiene una réplica exacta, que se inauguró en 2000, por iniciativa de André Bronner, frente a la costa de La Rochelle, Francia.
