El extraño caso de la mosca que respira bajo el agua

La mosca alcalina, un insecto que a simple vista no llama demasiado la atención, tiene una habilidad extraordinaria que la diferencia de todas las demás.

Una especie de "pulmón externo" le permite prosperar donde pocos animales no marinos pueden: debajo del agua.

¿Cómo hace la mosca alcalina para respirar bajo el agua?

La mosca alcalina es de los pocos insectos marinos que existen en nuestro planeta.

Son "buceadoras", ya que pueden resistir las aguas altamente alcalinas de lagos y estanques, arrastrándose hasta ellos para alimentarse y poner huevos.

Pero, ¿cómo lo hacen? Todo se lo deben a un especial mecanismo evolutivo: el pelo de su cuerpo.

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Este ayuda a crear una burbuja de aire a su alrededor, que actúa como un pulmón externo que puede llevar a donde quiera que vaya. La presencia de este manto oxigenado es la razón por la que, si vemos fotos de la mosca alcalina bajo el agua, vamos a notar un resplandor particular y perlado que rodea todo su cuerpo. No es una declaración de moda ni la última tendencia de la industria del maquillaje corporal: es aire, ¡es ciencia!

¿Cómo son los pelos de la mosca?

Una de las respuestas evolutivas de las moscas alcalinas fue producir más pelo: un 36% más que los demás insectos de su tipo.

El resultado de esta evolución fue la conformación de una mosca muy peluda, aunque no sea fácil darse cuenta a simple vista. Más pelos, más espacios donde puede quedar atorado el aire, mayor el pulmón externo del cuerpo.

Además, un detalle fundamental es que estos están recubiertos de una cera especial que ayuda a mantenerlos secos, ya que repelen el agua. Es el mismo concepto que encerar el auto o los zapatos para que resistan mejor la lluvia.

Su adorado hábitat: el lago Mono

A la mosca alcalina le encanta el agua. En ella nada, sobrevive y encuentra un espacio seguro para dejar sus huevos.

En particular, los científicos notaron que este ser tiene una afinidad peculiar con el lago Mono, en Estados Unidos. Su densidad es tal que, en un área del tamaño de una postal, puede haber más de 2.000 de ellas.

¿Cuántas moscas alcalinas hay en el lago Mono? En pleno verano, siguiendo el cálculo de la postal, se estima que unas 100 millones se encuentran zumbando y sobrevolando -y, bueno, nadando- el cuerpo de agua californiano.

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