Como sabemos, la vida de los grandes carnívoros y herbívoros que habitaron nuestro planeta se extinguió hace 66 millones de años, cuando un meteorito de gran tamaño impactó en la superficie terrestre.
Por supuesto, la extinción no fue inmediata, pero sí consiguió acabar con una parte importante de la vida del planeta Tierra en los siguientes milenios. Inmediatamente desaparecieron los dinosaurios y otras especies sobrevivieron, pero los impactos modificaron sustancialmente a todos los seres vivos.
¿Dónde cayó el meteorito?
El fin del periodo Cretácico, durante el que habitaron distintos dinosaurios y especies de megafauna como los mamuts, se vio abruptamente marcado por el meteorito que cayó en la costa de Yucatán, estado de México.
Esa región del país latinoamericano es muy importante no sólo por ser el origen de la extinción del 75% de la vida planetaria, sino también por ser una de las cunas de la cultura maya.
¿Cuál era el tamaño del meteorito que extinguió a los dinosaurios?
Se estima que, por el impacto que dejó en la superficie terrestre, el meteorito tuvo una extensión de entre 12 y 14 kilómetros. En términos de calles de cien metros, sería una distancia equivalente de 120 a 140 cuadras en línea recta.
Así, en comparación al meteorito más grande de la Tierra en la actualidad, aquel que extinguió a los dinosaurios hace 66 millones de años fue 4.814 veces más grande.
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Por otro lado, aunque el cráter de Chicxulub (nombre con el que se lo conoce) generado por el meteorito ya no exista, se estimó a partir de distintas mediciones que tenía:
- 30 kilómetros de profundidad.
- 180 kilómetros de diámetro.
¿Qué pasó en el planeta Tierra después del impacto?
Además de la extinción del 75% de la vida, se cree que el impacto del meteorito fue tal que generó un gran terremoto. Pero no fue uno cualquiera, sino que duró semanas e incluso meses por el tamaño de la onda expansiva y por la deformación de las rocas de la época.
Según el trabajo de un geólogo colombiano que se dedica a estudiar el meteorito y el consecuente cráter de Chicxulub, la medición de la escala de Richter no es suficiente para evaluar la magnitud de aquel que extinguió a los dinosaurios.
El geólogo estima que el impacto liberó una energía equivalente 50 mil veces a un terremoto de grado 9. En la actualidad, por supuesto, sería igual de devastador.
