Estalactitas y estalagmitas: ¿cuál es cuál?

En nuestro planeta existen muchas formaciones rocosas cuyos aspectos varían mucho entre sí, desde una simple piedra hasta las estalactitas y estalagmitas. Si bien su nombre es complicado de pronunciar, seguramente las conozcas a ambas.

Las dos entran en la categoría de espeleotema: una formación de carbonato o sulfato cálcico que es característica de las cuevas y que surge por acción del agua en las mismas. Ahora sí, despejamos la gran duda:

• La estalactita es aquella que se forma de arriba hacia abajo (⬇).
• La estalagmita es aquella que se forma de abajo hacia arriba (⬆).

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¿Cómo se forman las estalactitas (⬇) y las estalagmitas (⬆)?

En las cuevas, cuando aparecen estas formaciones, se debe a depósitos minerales que se filtran de algún modo por sus grietas. Así, primero aparecen las estalactitas (⬇), que son una concentración de un compuesto químico principalmente: carbonato de calcio o calcita (carbono, calcio y oxígeno).

Cuando el agua se filtra, puede disolver algunos compuestos propios como el carbonato de calcio. Pero por el dióxido de carbono presente en el aire y por la gravedad, cuando la gota cae este carbonato o calcita hace el proceso inverso: se concentra y comienza a caer, formando los picos que se asoman en los techos de las cuevas.

¿Y las estalagmitas (⬆)? Estas se forman por la misma calcita que se separa del agua y que cae sobre el suelo. Al asentarse una gota de calcita sobre otra, va formando una punta redondeada que parece crecer del suelo, como un árbol.

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¿Qué pasa cuando se juntan ambas?

Cuando las estalactitas y las estalagmitas se juntan, forman columnas. Hay una que es la más grande del mundo:

• Mide 32 metros de largo.
• Tiene 18 metros de diámetro.
• Está ubicada en la Cueva de Nerja, en Málaga (España).

Estas maravillas naturales, además, no dejan de sorprender ya que su proceso de formación dura miles y miles de años. Se estima que las estalacticas y estalagmitas pueden llegar a crecer hasta 2,5 centímetros entre 4.000 y 5.000 años.

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