Horsetail Fall: ¿cuál es la historia de esta increíble cascada de fuego de Estados Unidos?

Horsetail Fall, también conocida como la cascada de fuego del Parque Nacional de Yosemite, ubicado en California, Estados Unidos, es una de las tantas que hay en esta enorme reserva. 

Sin embargo, cada año atrae a cientos de turistas porque representa el escenario de un espectáculo natural muy especial, que dura poco tiempo y solo se puede apreciar desde ángulos determinados. 

En síntesis, durante un breve lapso, en una jornada del mes de febrero, Horsetail Fall se ilumina de manera furiosa durante el atardecer. De esta manera, el agua simula adquirir un color rojizo intenso, que le permitió ganar el apodo de “cascada de fuego”. 

Ahora bien. Es importante recordar que el espectáculo de Horsetail Fall es completamente natural, a diferencia de la desaparecida tradición del Yosemite Firefall, que sí incluía la presencia de fuego sobre un caudal de agua del parque.

¿Por qué es tan difícil observar la cascada de fuego de Horsetail Fall?

Para contemplar en directo la cascada de fuego de Horsetail Fall, no solo es necesario visitar el Parque Nacional de Yosemite durante el mes de febrero, sino también estar en el momento y lugar adecuado. 

Sucede que el agua se ilumina con intensidad durante solo 10 minutos, en el atardecer. Pero el reflejo solo se puede apreciar con claridad desde sectores determinados de la reserva, que tengan el ángulo perfecto. 

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Lamentablemente, aunque se reúnan todas las condiciones mencionadas, tampoco es posible garantizar una contemplación total del fenómeno, ya que no ocurre todos los años. En otras palabras, si el día está nublado, las probabilidades son mínimas.

¿Cómo se forma Horsetail Fall?

Horsetail Fall, que saltó a la fama por su cascada de fuego tras una fotografía que realizó Ansel Adams en 1940, y que se convirtió en un ícono de Estados Unidos a partir de una nueva foto, realizada por Galen Rowell, para National Geographic, en 1973; es un caudal de agua que se forma mediante el agua de lluvia y deshielos. 

Este salto es alimentado por dos arroyos. El que cae por el este tiene 470 metros de longitud y, el del oeste, alcanza los 480 metros. Una vez que se reúnen, descienden sobre la formación rocosa conocida como “El Capitán” durante 150 metros, hasta finalizar el recorrido. 

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Es por eso que, en total, Horsetail Fall tiene una altura de 630 metros y también sorprende a los viajeros por su magnitud.

¿Qué diferencia hay entre la cascada de fuego de Horsetail Fall y la Yosemite Firefall?

Al leer con atención los párrafos anteriores, es posible despejar cualquier duda que se tenga sobre el espectáculo natural “cascada de fuego” que se produce sobre la Horsetail Fall en un momento puntual de febrero. 

Sin embargo, como muchas personas se confunden, es relevante mencionar que dicho suceso no está relacionado con la antigua tradición local, recordada con el nombre de Yosemite Firefall. 

Yosemite Firefall surgió en el cierre del siglo XIX, con la inauguración de un hotel en esta zona de Estados Unidos. Sus propietarios tenían la costumbre de arrojar una gran cantidad de brasas ardientes sobre el caudal, que inevitablemente iluminaba el salto en su totalidad. 

Con el correr de los años, el show se convirtió en una atracción turística, que ocurría casi todas las noches ante una multitud. Pero todo terminó en 1968, cuando el director del Servicio de Parques Nacionales solicitó su prohibición. 

Como Yosemite Firefall no era un evento natural, y ante la destrucción que provocaba el continuo amontonamiento de espectadores, el 25 de enero del año mencionado se realizó el último lanzamiento de brasas. 

Entonces, aunque en el pasado el Parque Nacional de Yosemite sí tuvo una cascada con fuego, provocada por el accionar humano, la actual es simplemente un suceso natural, que ocurre cuando el sol ilumina el agua.