El 8 de noviembre de 1903 el ARA Uruguay tuvo que rescatar a la expedición antártica liderada por Otto Nordenskjöld -un explorador sueco-, en la que había participado solo un oficial de la Armada Argentina, el alférez y teniente de fragata José María Sobral.
Durante la travesía, se convirtió en el primer marino argentino en invernar entre los hielos del continente blanco. Conocé más sobre este histórico personaje del que no muchos saben.
¿Quién fue José María Sobral?
José María Sobral fue un investigador, militar, explorador, geólogo y científico argentino que nació el 17 de noviembre de 1880 y falleció el 28 de diciembre de 1961.
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Fue miembro de la Expedición Antártica Sueca dirigida por Otto Nordenskeld de 1901 a 1904, durante la cual se consagró como la primera persona argentina que durmió en invierno en la Antártida. Si hacemos los cálculos, esto significa que vivió esta experiencia con poco más de 20 años de edad.
Después de la travesía, se retiró a Europa para seguir con sus estudios en geología. Un casamiento, un doctorado y nueve hijos después, Sobral volvió a la Argentina en 1914. Después regresa a Europa una vez más, como embajador de Noruega.
¿Por qué José María Sobral pasó el invierno allá?
La hibernación forzada se debió a que en febrero de 1903, el "Antartic", que transportaba un equipo expedicionario que regresaba a buscar a los expedicionarios de la isla Cerro Nevado (conocida como Snow Hill en inglés), quedó atrapado en el hielo del mar, que no dejaba avanzar al barco. La tripulación, liderada por Nordenskjöld y Sobral, tuvo que sobrevivir a un invierno extremadamente duro y aislado.
La supervivencia tuvo base en una isla volcánica chiquita en el mar de Weddell, en la Antártida. Nordenskjöld ya estaba ahí hace un año, así que contaba con muy pocos alimentos de sobra. Por su parte, los otros dos grupos casi que ni tenían víveres.
Lo cómico o admirable dentro de esta situación trágica es que, a pesar de que ahora el principal foco era mantenerse con vida, el grupo jamás abandonó las observaciones científicas.
¿Cómo sobrevivieron Sobral y su tripulación?
En aquél momento, los hombres se enfrentaron a duras condiciones climáticas con temperaturas extremadamente bajas, que se sumaban a la fatal escasez de suministros.
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Para resistir, Sobral y sus compañeros tuvieron que depender de la caza de pingüinos y focas, y utilizaron su ingenio para adaptarse al entorno. A pesar de los desafíos, sobrevivieron durante nueve meses después del naufragio.
Finalmente, fueron rescatados en noviembre de 1903 por la expedición argentina "ARA Uruguay" dirigida por el teniente Julián Irizar. Las contribuciones de Sobral a la exploración antártica y su papel en la hibernación forzada lo convirtieron en un referente importante en la historia de la exploración polar. Hoy, algunos espacios que llevan el nombre del teniente en su honor son:
- Colegios.
- Estatuas.
- Zonas de la Antártida.
- Un mineral piroxmangita descubierto en Suecia en 1913.
