El Mundial de 1978 se disputó en Argentina en medio de la última Dictadura Cívico-Militar. En aquella oportunidad, la mascota fue Gauchito, un niño que utilizaba pañuelo con nudo al cuello, sombrero de campo y botines para rendirle homenaje a los gauchos.
Fue diseñado en el estudio de Miguel García Ferré -un destacado artista plástico de la época- y hecho por Néstor Córdoba, uno de sus dibujantes.
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Pese a que fue muy bien recibido en el ámbito local, su figura despertó una polémica porque, para la prensa extranjera, Gauchito era bastante similar a Juanito, la mascota del Mundial de México 1970. Ambos eran chicos y mantenían una postura corporal similar con la pelota en sus pies. Además, estaban caracterizados con un sombrero que llevaba escrito el nombre del país organizador.
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Aunque nació como un personaje ficticio, su furor fue tal que Gabriel Nievas, un niño de la ciudad de Mendoza, apareció personificado como Gauchito en el Estadio Malvinas Argentinas y terminó brindando entrevistas a los medios por su imponente parecido al personaje.
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