Mauna Loa: el volcán más grande del mundo

La naturaleza tiene muchos paisajes hermosos y, a la vez, temerosos. Ese es el caso de Mauna Loa, el volcán más grande del mundo, que entró en erupción por última vez en noviembre de 2022, casi cuarenta años después de que lo hiciera en marzo y abril de 1984.

El Mauna Loa está ubicado en Estados Unidos y, junto a cuatro volcanes más, forman la Isla Grande del archipiélago de Hawái, en el estado homónimo. Los volcanes vecinos son los siguientes, en orden ascendente según su altura sobre el nivel del mar:

• El Kilauea - 1.247 metros.
• El Kohala - 1.670 metros.
• El Hualalai - 2.523 metros
• El Mauna Kea - 4.207 metros.

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¿Cuáles son las dimensiones del Mauna Loa?

El volcán es una asombrosa montaña natural que se forma cuando se abre una fisura en la corteza terrestre, sobre la que comienza a acumularse material magmático. Así, queda formado un cono con una apertura en la superficie por la que sale el magma o gases del centro de la Tierra.

Mauna Loa es el volcán más grande del mundo debido a la cantidad aproximada de años que lleva formándose: unos meros 600.000 a 700.000 años. Además, este asombroso volcán:

• Mide 4.169 metros sobre el nivel del mar. Solo es pasado en la isla por su compañero, el Mauna Kea.
• Tiene 5.271 kilómetros cuadrados.
• Se cree que emergió del agua entre 300.000 y 400.000 años atrás.

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¿Qué sucede con los volcanes compañeros del Mauna Loa?

En el caso de esta última erupción del Mauna Loa, se despertó su vecino Kilauea, uno de los volcanes más peligrosos del planeta, en actividad permanente desde 1983. Entre sí, están a 33 kilómetros de distancia. Como mencionamos más arriba, el volcán Kilauea es el más pequeño de la isla, pero el más "picante". Su nombre significa "vomitar", "escupir" o "propagarse mucho" en hawaiano.

Un grupo de científicos australianos estima que este "pequeño" coloso de magma se formó entre 210.000 y 280.000 años atrás por el movimiento de las placas tectónicas en el Océano Pacífico. Se cree que, ante uno de esos movimientos, se abrió una columna de magma en lo más profundo del océano y así comenzó a crecer.

¿Es peligrosa la ceniza volcánica?

Según expertos, lo es en tanto cantidades importantes de ceniza floten en el aire que respiramos día a día. Se recomienda, en el caso de las personas con dificultades respiratorias, reducir las actividades al aire libre para evitar el vog (como el smog de las ciudades, pero que refiere al smog volcánico).

Por otro lado, la ceniza volcánica afecta fuertemente la aviación por dos motivos principales:

• Reduce la visibilidad al momento de volar.
• Puede llegar a dañar controles de vuelo y los motores del avión.

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