Oruga de peluche, la más venenosa del mundo

Quienes no se impresionan con los insectos, no se sentirán espantados al observar un ejemplar de la oruga de peluche. Sin embargo, a pesar de su inofensivo aspecto, es recomendable mantener distancia, ya que se trata de la especie más venenosa del mundo. 

Esta larva, que solo alcanza una longitud de 3 centímetros, es conocida por diferentes nombres y habita, principalmente, en Estados Unidos. De todas formas, los expertos han alertado que durante las últimas décadas también se han observado especímenes en muchos países de Latinoamérica. 

Y, a pesar de que su picadura no es mortal, la oruga de peluche es capaz de generar fuertes y prolongados dolores en el cuerpo de los humanos. 

¿Dónde habita la oruga de peluche?

Debido al alto número de picaduras reportadas, no hay dudas de que la oruga de peluche habita principalmente en los estados de Virginia y Florida, en Estados Unidos. 

Dentro de la nación, suele aparecer con frecuencia en árboles como robles, olmos,​ ciruela silvestre, así como también en muchas plantas de jardín, como rosas y hiedra.

Y, gracias a su distribución natural, con el correr del tiempo esta larva también ha sido observada por expertos en México, todos los países de América Central y las siguientes naciones de Sudamérica: 

• Colombia, en el interior de plantaciones de cacao.
• Venezuela.
• Perú, dentro de plantaciones de café.
• Ecuador, en la profundidad de sus bosques.
• Paraguay, dentro de sus bosques.
• Argentina, al norte de la provincia de Misiones.

De esta manera, no sorprende que dicho insecto, que se identifica por tener un “pelaje” que varía de blanco grisáceo a marrón dorado o gris oscuro, también se llame: 

• Megalopyge operculari (nombre científico).
• Borreguilla.
• Gato lanudo.
• Gusano pollo.
• Oruga copo de algodón.
• Apambico.
• Oruga pollito.
• Polilla de franela.
• Polilla gato.

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¿Cómo se produce la picadura de la oruga de peluche?

A diferencia de otras especies, la oruga de peluche no aplica su veneno sobre la piel de los humanos mediante un aguijón o con su mordida, sino que lo consigue al rozarla con sus espinas, que se clavan fácilmente.

Las mencionadas extremidades de su pequeño cuerpo son capaces de causar reacciones muy dolorosas que, según la descripción de algunas personas afectadas, se identifica como una sensación similar a quebrarse un hueso. 

Eso sí. Como ocurre con la mayoría de los insectos, la picadura de la oruga de peluche dolerá más o menos, dependiendo de la zona en donde se haya producido el contacto y la cantidad de espinas que se claven en la piel. 

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¿Qué reacciones genera en los humanos la picadura de este insecto?

Como si no bastara, entrar en contacto con las espinas de una oruga de peluche no solo provoca un dolor insoportable, sino que también tiene repercusiones leves y graves en las personas. 

Según los especialistas, la consecuencia más común e inmediata es la “erupción papular hemorrágica” que se identifica en forma de rejilla sobre la piel. 

Pero, como los efectos de esta picadura pueden demorar hasta 12 horas, muchos afectados por el contacto con la oruga de peluche también han sufrido: 

• Hinchazón.
• Náuseas.
• Dolor de cabeza.
• Malestar abdominal.
• Ampollas.
• Dolor en el pecho.
• Dificultad para respirar.