La Patagonia Argentina está repleta de sorpresas y una de las más recientes es el descubrimiento de una extraña especie de ornitorrincos, que habitó estas tierras hace más de 70 millones de años y convivió con los dinosaurios.
Por lo tanto, no solo se trata de una nueva especie encontrada, sino que es la más antigua del mundo y pariente directo del actual ornitorrinco australiano, con los que comparte muchas similitudes.
Entonces, este descubrimiento, que fue realizado por un equipo de paleontólogos del CONICET, fue impactante porque demostró que los ornitorrincos de América del Sur llegaron a la región mucho antes de lo que se pensaba y evolucionaron durante milenios al sur de la Patagonia Argentina.
¿En dónde se encontraron los restos del ornitorrinco?
Los profesionales del CONICET, que trabajaron junto a integrantes del National Museum of Nature and Science de Tokyo, realizaron el fantástico descubrimiento de esta nueva especie de ornitorrinco en un sector ubicado 30 kilómetros al sudeste de El Calafate.
Y, si bien estaban estudiando el terreno, el objetivo de la investigación nunca fue hallar animales inéditos. Es decir, los restos de este ornitorrinco extinto de la Patagonia Argentina fueron encontrados de casualidad.
Finalmente, tras el hallazgo y un extenso debate, se decidió bautizar a la extraña especie con el nombre de “Patagorhynchus pascuali”.
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¿Cómo se produjo el descubrimiento del ornitorrinco en la Patagonia Argentina?
El investigador del CONICET Nicolás Chimento fue quien descubrió la nueva especie de ornitorrincos, luego de observar un pequeño diente de 5 milímetros correspondiente a la Formación Chorrillo, que existe desde hace 70 millones de años.
Finalmente, tras avanzar con los estudios preliminares, observó que la pieza encontrada tenía una doble estructura en “V” y, de esa forma, alertó a sus colegas que había encontrado los restos del ornitorrinco más antiguo del mundo.
De esta manera, luego también se pudo garantizar que esta especie se trata del primer pariente cercano del ornitorrinco australiano, con quien habría compartido el mismo periodo histórico, en continentes diferentes.
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¿Por qué los ornitorrincos son mamíferos extraños?
Al observar un ornitorrinco, es posible encontrar aspectos físicos muy distintos a los que tienen otras especies. Pero, lo que realmente los diferencian de otros mamíferos, es su sistema reproductivo.
Debido a los rasgos primitivos que conservan los ornitorrincos actuales, se los reconoce como un animal extraño, capaz de tener crías que nacen de huevos, a diferencia al tipo de parto que tienen otros mamíferos.
Y, como si no bastara con esa particularidad, la gran mayoría de los ornitorrincos también se caracterizan por tener:
- Un pico similar al de los patos, pero con pelo.
- Una cola similar a la de los castores, que le permiten desplazarse en el agua con comodidad.
- Abazones, identificados como pequeños depósitos de comida que tienen en la boca.
- Veneno. Son los únicos mamíferos, junto a las musarañas y los solenodontes, en trasladarse con una sustancia tóxica en el cuerpo.
