Polio: la enfermedad recordada el 24 de octubre

El 24 de octubre es reconocido como el Día contra la Polio por su cercanía con el aniversario del nacimiento de Jonas Salk, un científico y médico estadounidense que desarrolló una de las primeras vacunas efectivas contra la poliomielitis.

La vacuna de Salk se implementó en 1955, y fue un evento paradigmático en el tratamiento del padecimiento. 

La lucha contra la poliomielitis requiere de un esfuerzo continuo que involucra a gobiernos, organizaciones de salud, médicos y voluntarios en todo el mundo. Por ello, el 24 de octubre es una fecha para concientizar sobre la importancia de la vacunación contra la enfermedad y reconocer los trabajos realizados para intentar erradicarla.

¿Qué es la polio?

Es una enfermedad cuyo responsable es el poliovirus. Este se encuentra en las heces humanas, por lo que el contagio de la poliomielitis se da principalmente a través de: 

• La ingesta de agua y otras sustancias contaminadas.
• La interacción inmediata con materia fecal.
• El contacto directo con personas que pueden transmitir la enfermedad.

También te puede interesar: Plásticos reciclados: ¿son seguros para envasar alimentos?

Mientras algunos casos son leves, otros pueden ser severamente graves y provocar una discapacidad física permanente, ya que el poliovirus ataca el sistema nervioso, llegando a provocar una parálisis parcial o total del cuerpo.  

¿La polio tiene cura? La respuesta es: no. Pero, en Argentina, puede prevenirse mediante 3 dosis de vacuna y un refuerzo, que se aplican a infantes en cuatro momentos distintos desde los 2 meses de vida hasta que cumplen 5 años.  

Situación actual

Gracias a la vacunación contra la enfermedad, Argentina está libre de polio desde 1984, y el continente americano en su totalidad obtuvo la misma titulación en 1994. 

Actualmente, dos países siguen siendo polioendémicos: Afganistán y Pakistán. La poliendemia significa que la enfermedad es común y persistente en estas áreas geográficas. 

También te puede interesar: Virus: ¿cuáles son los más peligrosos en la historia de la humanidad?

¿Por qué la polio afecta a niños?

La polio alcanza niveles altamente superiores de contagio especialmente en niños y niñas menores de cinco años. Esto se debe principalmente a una serie de características de este grupo etario: 

• La falta de inmunidad - Sus sistemas inmunológicos están mucho menos desarrollados que los de adultos.
• Higiene y saneamiento deficientes - Se encuentran más expuestos al tipo de materiales que contagian la poliomielitis.
• Inmunización insuficiente - Sobre todo en áreas donde la cobertura de vacunación es baja.