La Ciudad Mitad del Mundo es un complejo turístico de Ecuador que se inauguró en 1992 y tiene, como principal atracción, un monumento que lleva el mismo nombre. Sin embargo, este no se encuentra exactamente sobre la línea del ecuador.
Según los conocimientos científicos de hoy en día, la línea ecuatorial no es un trazo preciso sobre la Tierra. En realidad, es un "cinturón" imaginario de aproximadamente 5 kilómetros de ancho que bordea el planeta, y por su anchura sería imposible establecer una línea precisa que divida al mundo en dos hemisferios.
En la actualidad, se sabe que el centro-centro está unos cientos de metros al noreste de la Ciudad Mitad del Mundo, en el Cerro Catequilla. Desde allí, los Quitu conocieron, siglos antes de los incas y los europeos, que estaban en el centro del mundo.
Cuando dos expediciones europeas definieron el centro del mundo
Durante siglos, la humanidad se preguntó, entre tantas otras cosas, por la forma del planeta Tierra. Desde quienes sostenían el terraplanismo (es decir, que era plana) hasta quienes creían que tenía forma ovoide (de huevo), lo cierto es que recién en el siglo XVIII se pudo resolver la gran inquietud.
El debate había empezado un siglo antes, pero fue saldado con las misiones geodésicas que se realizaron en la década de 1730. Eran dos las teorías más fuertes sobre la forma de la Tierra: que tenía similitud con un huevo, como creía René Descartes, o que estaba aplanada en los polos, como sostenía Isaac Newton. Por ello, partieron dos grupos desde Francia, financiados por la Academia y por el rey Luis XV:
- Uno salió en 1735 en dirección a Cuenca, en el Virreinato del Perú (actual Ecuador), conocida como la "latitud cero".
- El otro, en 1736, partió hacia el polo norte y llegó a una región de lo que hoy es Finlandia.
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En ambos sitios, se realizarían mediciones con la tecnología más avanzada de la época para poder conocer, finalmente, la verdadera forma del planeta Tierra. Después de una década, se comprobó que la versión de Newton era la correcta. Sin embargo, la línea que habían trazado para resolver el misterio no estaba precisamente en esa "latitud cero".
¿Quiénes descubrieron la línea del ecuador?
Históricamente, se le dio el título del descubrimiento a las expediciones europeas, que para medir el lugar exacto de la "latitud cero", utilizaron tres técnicas principales:
- La triangulación, sobre un territorio andino muy irregular que dificultaba el trazado.
- Un péndulo, que modificaba su movimiento cuando se acercaba al centro de la Tierra debido a la gravedad.
- La lectura de estrellas y constelaciones.
Sin embargo, hoy en día se sabe que antes de los europeos e incluso antes de la llegada de los incas y luego de los españoles, el pueblo andino que habitaba en la zona conocía perfectamente que estaba en la mitad del mundo.
Los Quitu, al igual que hicieron los europeos muchos siglos después, miraban las estrellas y el Sol, a los que atribuían una gran importancia en el desarrollo de su agricultura, vida y sociedad. Gracias a sus conocimientos astronómicos, lograron determinar que estaban en el centro de la Tierra.
