De la Edad Media hay construcciones restauradas que permanecieron hasta el día de hoy, y otras que con el desgaste y los enfrentamientos bélicos, no están más. Muchas también desaparecieron por causas naturales, como ocurrió con el Puente de Avignon.
Durante cinco siglos unió dos regiones de Francia: la ciudad de Avignon con la localidad de Villeneuve-lès-Avignon, en el sur del país. Lo hacía por sobre el río Ródano, el que luego sería su perdición.
Por ello, a pesar de su importancia histórica, cultural y religiosa, del Puente de Avignon solo queda una parte.
¿Cómo era el Puente de Avignon original?
Entre los años 1177 y 1185 se construyó el puente de la "Ciudad de los Papas", en la que vivieron distintos Papas a lo largo de la historia. Luego, la historia del Puente de Avignon siguió así:
- Durante mucho tiempo quedó de su material original: madera.
- Los siguientes siglos, se destruyó y construyó en piedra para que resistiera más las inclemencias del río Ródano y también los enfrentamientos entre distintos pueblos.
- En su extensión más larga quedó de 22 arcos, pero luego de la crecida del río en 1660, solo quedaron 4.
- En el último siglo, fue restaurado con motivos turísticos, pero nunca más volvió a unir ambas regiones francesas.
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Sin embargo, el puente es uno de los principales puntos turísticos de la región, ya que pertenece a una parte de la historia bastante lejana y significativa para el país. La ciudad de Avignon, una de las que conectaba, es sede de dos edificios históricos de la religión cristiana y un palacio muy particular:
- La Catedral de Aviñón, construida en el mismo siglo que el puente, que es de estilo románico.
- El Palacio Papal, de dimensiones impresionantes. Está en un espacio rodeado por murallas.
- El "Petit Palais de Aviñón" (Pequeño Palacio de Avignon) Actualmente, es un museo con arte de la Edad Media y del Renacimiento.
¿Cuál es la historia de la creación del puente?
Cuenta la leyenda que Bénézet fue un pastor que llegó a la ciudad de Avignon en 1170, y que Dios le encomendó la construcción de un puente. Si bien nadie le creyó al principio, a los años consiguió el permiso del obispo y así comenzó a construirse el puente.
Cuando Bénézet murió, al tiempo de haberse terminado la construcción, esta fue bautizada con su nombre: Puente de Saint-Bénézet. De hecho así se llama actualmente, pero es más conocido en el mundo por el nombre "Puente de Avignon".
Su creador, el pastor Bénezét, fue enterrado en una capilla que está en el puente. Esta permanece, al día de hoy, en una de las pocas columnas que quedan en pie.
El puente inspiró, además, la canción francesa "Sobre el puente de Avignon", un clásico infantil que se canta en la actualidad.
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Fotografía de portada: The Explorers / Atout France.
