El daltonismo es una afección de origen genético, aunque también puede ser físico, que impide percibir las diferencias entre los colores. Así, aquella persona que padece de esta alteración no puede notar las tonalidades de la misma forma que la mayor parte de la población.
Para entender por qué sucede, antes es necesario saber que la visión del ser humano está equipada con dos tipos de células: los bastones y los conos. Los primeros son sensibles principalmente a la oscuridad y se encargan de la visión periférica. De los conos, en cambio, existen tres tipos y son los que captan los colores para enviar esa información a nuestro cerebro.
Así, quienes tienen daltonismo es porque tienen afectado uno o más de los conos celulares. De esta afección no existe un solo tipo, sino que hay un espectro amplio: va desde quienes no pueden ver los colores en absoluto a quienes tienen una mínima dificultad para distinguir algunos.
¿Cuáles son las causas de daltonismo?
Existen dos causas principales que explican el daltonismo: la primera es de origen genético, y la segunda tiene que ver con motivos físicos.
En cuanto al carácter heredado de esta afección, esta se presenta en el cromosoma X, y es más común que los hombres la padezcan. Se estima que un 8% de los hombres en el mundo lo padecen, y solo un 0.5% de mujeres.
Por otro lado, el daltonismo también puede ocurrir cuando el ojo, el nervio óptico o el cerebro sufren algún daño físico o químico. Así, las células cónicas podrían afectarse e impedir que distingamos bien entre algunos colores.
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¿Qué tipos de daltonismo hay?
Cuando una persona tiene una visión tricromática, significa que puede percibir todos los colores del espectro de luz blanca. El caso contrario es la acromatopsia, en la que no puede distinguirse ningún color ya que todo tiene tonos agrisados.
Dentro de quienes sí puede ver los colores, hay tres tipos principales de esta alteración:
- La deuteranopia, que sucede cuando hay ausencia de conos que pueden capar el verde.
- La protanopia, que ocurre cuando hay ausencia de conos que pueden captar el rojo.
- La tritanopia, que es la menos común de las tres y confunde el azul con el amarillo.
¿Por qué se llama así esta alteración en la vista?
El nombre se debe al químico y matemático británico John Dalton, que nació en 1766 y padeció él mismo la alteración. Según cuenta la historia, en 1792 pasaron dos cosas que lo hicieron sospechar: regaló unas medias rojas pensando que eran azules, y se dio cuenta de que por la noche percibía distinto el color de una flor.
Cuando notó que todos, salvo su hermano y él, percibían a la flor del mismo color de día que de noche, se dedicó a investigar el tema hasta su muerte. Con el tiempo y la llegada de más investigaciones, el daltonismo sería llamado con su apellido.
