Mientras que el nivel 1 hace referencia al cielo más oscuro que puede haber sobre la Tierra, el nivel 9 se identifica como el que se alcanza en zonas de contaminación lumínica extrema.
Quienes disfrutan de observar el cielo nocturno, probablemente hayan notado que la contaminación lumínica es un factor muy presente en las grandes ciudades de todo el mundo.
Es decir, mirar las estrellas en una zona rodeada de edificios, es una tarea compleja porque la gran mayoría son imperceptibles. Pero, al hacer el mismo ejercicio en una zona rural, a cientos de kilómetros de las grandes urbanizaciones, en algunos casos es posible contemplar hasta la Vía Láctea.
Es por eso que para medir y llevar un registro de estas diferencias, John E. Bortle creó la escala Bortle, que oscila entre el nivel 1 (cielo más oscuro de la Tierra) y el nivel 9 (cielo más contaminado del planeta).
La escala Bortle, que se publicó por primera vez en la revista Sky&Telescope, a mediados de febrero de 2001, especifica que el cielo urbano abarca desde el nivel 9 al 7.
Si bien en todos los casos el cielo suele verse atravesado por un tono naranja y las estrellas son casi imperceptibles, hay una gran variación entre ellos. Por lo tanto, hay que especificar que el nivel 9:
En cuanto al nivel 8 de la escala de Bortle, identificado como “cielo urbano”, es importante tener en cuenta que:
Finalmente, el nivel 7 de la escala de Bortle es el último que se puede agrupar con los anteriores, ya que se denomina “transición entre cielo periurbano y urbano” y se caracteriza por:
Una vez que nos alejamos de las grandes urbanizaciones e ingresamos en áreas que tienen una menor densidad de población y pocos edificios, la escala de Bortle señala que el cielo nocturno abarca los niveles 6, 5 y 4.
El nivel 6 es conocido bajo el nombre de “cielo periurbano brillante” y, según los expertos, este:
Por otro lado, el nivel 5, que podría ser identificado como una línea media entre los cielos más contaminados y los más puros, se llama “cielo periurbano” y está compuesto por:
Finalmente, el nivel 4 de la escala Bortle se llama “transición entre cielo rural y periurbano” y se lo puede identificar mediante:
Cerca de los ejemplos de los cielos más oscuros de la Tierra se encuentra el “rural” que, dentro de la escala Bortle, se identifica con el nivel 3 y tiene:
Y, como muchas personas han experimentado, bajo un cielo rural, los niveles de luz son tan bajos que se dificulta observar, en condiciones naturales, los alrededores.
El cielo más oscuro que puede haber sobre la Tierra se identifica con los dos primeros niveles de la escala Bortle que se denominan “ubicación con cielo oscuro típica” y “ubicación con cielo oscuro excelente”, respectivamente.
Entonces, quienes tengan acceso al nivel 2, podrán vivir la experiencia de contemplar un cielo con:
Y, aquellos afortunados que puedan adentrarse en lo más profundo de la naturaleza, lejos de todo tipo de contaminación lumínica, podrán contemplar un cielo de nivel 1 que:
Por último, es importante resaltar que dentro de los niveles más “puros” de cielo, la oscuridad es tan grande que es imposible observar a los alrededores sin una fuente de luz artificial.
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