El “Mar Muerto” es un lago endorreico salado situado en una depresión a 435 metros bajo el nivel del mar, entre Israel, la parte cisjordana de Palestina y Jordania. Ocupa la parte más profunda de una depresión tectónica atravesada por el río Jordán, que también incluye al lago de Tiberíades más al norte.
¿Cómo es el “Mar Muerto”?
El “Mar Muerto” es un lago que tiene unos ochenta kilómetros de largo y un ancho máximo de unos dieciséis kilómetros. Recibe agua del río Jordán, de otras fuentes menores y de la escasa precipitación que se produce sobre el lago. El nivel de sus aguas es el resultado del balance entre estos aportes y la evaporación.
El “Mar Muerto” es muy salado debido a que está ubicado en una cuenca hidrográfica endorreica, es decir, en un sitio donde no hay salidas. Los minerales que desembocan en él se quedan allí para siempre. La mayoría de los cuerpos de agua dulce tienen puntos de salida, como los ríos y arroyos, lo que les permite disponer de los minerales disueltos que pueden fluir en ellos de otras fuentes. Hay varios ríos y arroyos que desembocan en el “Mar Muerto”, pero ninguno que drene hacia afuera.
El agua del “Mar Muerto” tiene una densidad de 1,24 kilogramos por litro, lo que hace que el cuerpo humano pueda flotar sin esfuerzo en el agua, ya que la densidad del cuerpo es menor que la densidad del agua salada del propio lago.
El agua del “Mar Muerto”
El agua del “Mar Muerto” es relativamente rica en calcio, magnesio, potasio y bromo, y relativamente pobre en sodio, sulfatos y carbonatos. Esa composición es muy diferente de la del agua de mar. Su salinidad tan elevada es lo que impide a un ser humano hundirse, característica que ha hecho del “Mar Muerto” un fenómeno mundialmente popular. De todas maneras, no es el lago más salado de la Tierra, ya que lo superan el lago Assal en Yibuti y ciertos lagos antárticos.
El “Mar Muerto” está poblado por una gran cantidad de microorganismos halófilos, es decir, organismos que viven en ambientes con grandes cantidades de sal. Los únicos animales que habitan allí son las artemias salinas.
El uso comercial del “Mar Muerto”
Las empresas israelíes y jordanas instaladas en la parte sur del “Mar Muerto”, a ambos lados de la frontera, aprovechan los minerales del lago para el desarrollo de la actividad económica. Para llevar a cabo el proceso de extracción de minerales, las empresas evaporan artificialmente el agua del “Mar Muerto”, proceso que contribuye al descenso de sus aguas.
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