La “cibercondría” es un fenómeno que consiste en asumir infundadamente que se tiene alguna enfermedad por haber buscado información sobre algunos síntomas en Internet. El término hace alusión a la “hipocondría”, que sucede cuando un paciente presenta una preocupación excesiva con respecto a padecer alguna enfermedad grave. La cibercondría sucede cuando un paciente busca en Internet cada uno de los síntomas de una enfermedad y manifiesta un estado de ansiedad como consecuencia.
La “cibercondría” como objeto de investigación
La primera investigación sobre la “cibercondría” se hizo en noviembre de 2008. Fue realizada por Ryen White y Eric Horvitz, dos investigadores de Microsoft. Ambos definieron a la “cibercondría” como “una escala infundada de preocupaciones sobre los síntomas comunes, basados en la revisión de los resultados de búsqueda y literatura en la web”. Analizaron la información plasmada en Internet y encontraron un alto porcentaje de datos que relacionaban enfermedades raras y graves (por ejemplo, tumor cerebral) con síntomas comunes (por ejemplo, dolor de cabeza). Los investigadores también se encontraron con que la consulta sobre ciertos trastornos podía continuar en otras sesiones durante días, semanas y meses.
Por otra parte, los investigadores realizaron una encuesta a más de 500 personas, que señaló que una parte significativa de los sujetos relaciona ciertos problemas médicos leves con la probabilidad de trastornos graves. Ryen White y Eric Horvitz señalaron que los “sesgos de juicio” juegan un papel importante en la “cibercondría”, así como también los “sesgos de confirmación”, que constituyen una tendencia de las personas a confirmar sus preconcepciones o hipótesis.
White y Horvitz han dicho que los proveedores de contenido web deben ser conscientes de su potencial para aumentar la ansiedad de las personas y tienen que considerar ciertos matices antes de publicar información médica alarmante.
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