Aunque no es el sitio donde se organizó la primera misa del “Continente Blanco”, sí es el templo católico más antiguo.
Al recorrer las instalaciones de la enorme base Esperanza, que Argentina administra desde el 17 de diciembre de 1952, es posible observar la estructura de la primera iglesia de la Antártida.
Este pequeño templo, conocido como “capilla San Francisco de Asís” permanece en el extremo norte de la península antártica desde hace casi medio siglo y aún sorprende a quienes lo observan por primera vez.
Actualmente, integra la reducida lista de iglesias católicas que hay en la Antártida y conserva algunos objetos religiosos muy importantes, que fueron entregados como donaciones del papa Francisco en la última década.
La primera misa de la Antártida se celebró el 20 de febrero de 1946 y la organizó el jesuita Felipe Lérida, dentro de un antiguo observatorio de las Islas Orcadas del Sud. Pero, durante los siguientes 30 años, el continente continuó sin templos católicos en su territorio.
Es por eso que el título a la primera iglesia de la Antártida, le corresponde a la colorida capilla San Francisco de Asís, que abrió sus puertas el 18 de febrero de 1976.
En aquél momento, su sacerdote fue el jesuita Buenaventura De Filippis, que nació en Italia y pasó una importante parte de su vida en la base Esperanza de Argentina.
Y, curiosamente, esta capilla también fue el lugar donde, a dos años de su inauguración, se organizó el primer casamiento religioso en la Antártida.
Si bien la primera iglesia de la Antártida no experimentó muchos cambios estructurales durante los últimos 48 años, la reciente instalación de su campanario, representó la modificación más relevante.
La estructura, que se colocó en homenaje al papa Francisco, un año después del inicio de su papado, tiene los mismos colores que el templo y es considerablemente más alto.
Quizás, otro de los datos más llamativos de la torre de la capilla San Francisco de Asís de la Antártida es que, tras su estreno, en marzo de 2014, la reconocieron como el campanario más austral del mundo.
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