Salinas Grandes, el tercer salar más grande del mundo

Argentina cuenta con increíbles maravillas naturales, tanto en el norte como en el sur del país. Un ejemplo de esto son las Salinas Grandes, el tercer salar más grande del mundo después del de Uyuni, en Bolivia, y del de Arizaro, en Salta.

Las Salinas Grandes están situadas en los límites de las provincias de Jujuy y de Salta y tienen 525 kilómetros cuadrados. Se ubican a 3.350 metros sobre el nivel del mar. Desde esta inmensa planicie de sal, que presenta un bello y característico paisaje de la puna jujeña, se extrae la misma de forma tradicional.

Origen de las salinas

El origen de estas salinas es volcánico. Hace aproximadamente diez millones de años, chocaron las placas tectónicas del continente con el Pacífico. Las montañas que surgieron formaron una cuenca endorreica. Al erupcionar los volcanes toda el agua mineralizada, aguas saladas y rocas derretidas bajan como ríos quedando atrapadas en esa cuenca. Paulatinamente, en el período cuaternario, se evaporan esas aguas y dan forma a las salinas.

Cómo se obtiene la sal

Las Salinas Grandes constituyen una gran depresión donde se ubica un yacimiento de cloruro de sodio. Este mineral está en el agua y se deposita a partir de la evaporación de las lagunas.

La sal se obtiene a través de la evaporación del agua. En las salinas el agua está repartida en parcelas. La sal no está comercializada por ninguna gran empresa, sino por gente de poblaciones vecinas en forma de cooperativa.

Es un proceso que se repite anualmente en el cual la sal se evapora por la acción del sol y del viento hasta dejar una costra de unos pocos centímetros en el fondo seco de las lagunas. Luego se cosecha este producto acumulado en el fondo.

Cómo llegar

La única forma de llegar a Salinas Grandes es mediante la Ruta Nacional 52, que atraviesa el salar para continuar hacia el Paso de Jama a Chile. La ruta 52 parte de Purmamarca, pasa por la Cuesta de Lipán, todavía en la provincia de Jujuy, y conecta, justo antes de llegar a Salinas Grandes, con la carretera que va directa a San Antonio de los Cobres, en la provincia de Salta.

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