Smilodon, el increíble tigre dientes de sable que habitó en América

Cuando escuchamos mencionar al tigre dientes de sable, seguramente pensemos en el que aparece en la famosa saga de películas conocidas como "La Era de Hielo". Estas retratan una época prehistórica de mucho frío, en la que habitaba la megafauna: es decir, animales carnívoros, herbívoros y omnívoros de gran tamaño.

Y es que en esa etapa de la evolución del planeta, hace millones de años, el tigre dientes de sable era uno de los felinos más grandes en habitar la Tierra. Si bien se lo conoce con ese nombre, su denominación científica es "smilodon".

¿Cómo era el smilodon de la prehistoria?

La característica principal del smilodon era, como su nombre más común lo indica, el tamaño de sus dientes caninos. Como podían alcanzar los 20 centímetros de largo, siempre sobresalían de la boca. Además, a partir de los fósiles encontrados, se estimó que:

• Existieron tres especies principales: el Smilodon populator, el Smilodon gracilis y el Smilodon fatalis.
• Podía llegar a pesar entre 50 y 450 kilogramos, según la especie.
• Medía más de un metro de largo.
• Tanto machos como hembras poseían esos dientes caninos alargados.

Así, debido a sus grandes proporciones, el tigre dientes de sable era un felino especializado en la caza de grandes animales herbívoros, como mamuts o bisontes. Sin embargo, hay distintas posiciones al respecto, ya que también se cree que solo pudo haberse alimentado de criaturas pequeñas.

¿En qué región del continente habitaba el tigre dientes de sable?

Por los más de 3.000 fósiles hallados en algunas zonas de lo que hoy es Estados Unidos, se cree que el smilodon evolucionó en Norteamérica y luego fue migrando hasta descender a América del Sur. Así fue como se encontraron algunos fósiles también en nuestro país.

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Dentro del género smilodon, la especie de la que más registro se tiene es la fatalis, ya que de ella se hallaron la mayoría de los fósiles pertenecientes al género.

¿Cuáles fueron las causas de la extinción del tigre dientes de sable?

Hay tres causas principales que explican la desaparición del tigre dientes de sable:

• La caza por parte de los distintos grupos humanos.
• La desaparición de su fuente de alimento (grandes animales herbívoros).
• Los cambios en la temperatura del planeta.

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