Teresa Carreño nació en una familia de músicos. Antes de cumplir los cinco años su padre –que era ministro de Finanzas de Venezuela– comenzó a darle clases informales de piano. A Teresa le gustaba mucho el sonido del instrumento y a veces cantaba mientras tocaba. Al poco tiempo comenzó a organizar espectáculos de ópera para sus muñecas.
Teresa mostraba facilidad para el piano. Las clases de su padre se volvieron más exigentes y finalmente un profesor alemán se hizo cargo de ellas. Siendo apenas una niña ya tocaba el piano en reuniones y fiestas. Su talento era indudable.
En 1862 la familia se trasladó a Estados Unidos y Teresa, con nueve años, dio su primer concierto, que fue un éxito. Luego hizo muchos otros: todos querían ver a la niña prodigio. Hasta Abraham Lincoln, entonces presidente estadounidense, para quien Teresa tocó en la Casa Blanca.
Unos años más tarde se radicó en Francia. Allí conoció a grandes músicos, como Rossini y Liszt, y continuó perfeccionando su arte. Ofreció conciertos por toda Europa y estableció su fama de concertista excepcional. Eventualmente cantaba óperas, daba clases y componía sus propias obras. Sus logros eran notables en un contexto en el que las mujeres enfrentaban enormes obstáculos para desarrollar una carrera independiente y exitosa.
En 1885 volvió a Venezuela y el gobierno le pidió que se hiciera cargo de la temporada de óperas en Caracas. Contrató a músicos de Europa y Estados Unidos y eligió cuidadosamente el repertorio. Sin embargo, la población caraqueña no recibió bien el espectáculo y no asistió a la temporada, para mostrar su rechazo hacia Teresa. No aceptaban a la artista porque argumentaban que era imperdonable que se hubiese divorciado y vuelto a casar.
Ella siguió tocando por todo el mundo. Era una verdadera superestrella. En medio de su demandante rutina de viajes y conciertos enfermó gravemente y falleció. A sus 63 años era considerada por los críticos musicales como la mejor pianista del mundo. El teatro más grande de Venezuela lleva su nombre.
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