Vaquita marina, el cetáceo más pequeño del planeta

La vaquita marina, también conocida como cochito en algunos países, es un cetáceo pequeño en peligro de extinción. Su situación es muy crítica, ya que la cantidad de ejemplares aún vivos de este mamífero puede contarse con una sola mano.

Su nombre científico es Phocoena sinus, que en latín significa "marsopa de la cavidad". Se eligió este nombre ya que la especie, de la familia de las marsopas, es endémica de la zona del Golfo de California (México), una "cavidad" de aguas cálidas.

Así, como sólo habita en esa región del planeta, el gobierno mexicano tomó medidas de protección y conservación para evitar su extinción definitiva. Por ahora, si bien es pequeño, el número se mantiene.

¿Cuáles son los principales rasgos de la Phocoena sinus?

Durante siglos, no se tuvo una descripción certera de la vaquita marina debido a que es endémica de una única zona del planeta. Recién en 1958, luego de algunas descripciones parciales a partir de cráneos encontrados, se pudo llegar al conocimiento pleno de la especie.

Lo más curioso de la Phocoena sinus es la sonrisa que se forma en su rostro, producto de una línea que va de un ojo a otro. Además, se sabe que:

• Son solitarias, ya que se mueven en grupos de 2 o de 3.
• Viven en promedio 20 años.
• Pueden llegar a medir 1,5 metros de longitud.
• Pueden llegar a pesar 55 kilogramos.
• Tiene una aleta dorsal alta y su cuerpo es gris oscuro.

Así, es considerada la marsopa más pequeña y también el cetáceo más pequeño del mundo.

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¿Por qué está en peligro de extinción la vaquita marina?

Tristemente, todas las causas que explican el grado crítico de peligro de extinción de la vaquita marina están relacionadas a las actividades del ser humano. Así, podemos enumerar las siguientes tres:

• La pesca ilegal de totoaba o corvina blanca en la zona en la que habita (la vaquita queda atrapada en las grandes redes).
• El cambio de temperatura de esas aguas, impulsado por el cambio climático.
• La contaminación del agua.

Por ellas, la degradación de su hábitat natural empeora día a día. A pesar de las advertencias de los organismos internacionales y del control de distintos entes gubernamentales, el ser humano se empecina en sostener actividades que empeoran la vida del planeta en todas sus formas (incluida la suya).

¿Cuántas vaquitas marinas quedan en todo el mundo?

La preocupación por la baja cantidad de vaquitas marinas existentes se debe a tres motivos principales:

1. Es una especie que solo habita en una minúscula región del planeta, como dijimos.
2. Su periodo de gestación es largo: entre 10 y 11 meses.
3. Una hembra puede tener entre 5 y 7 crías a lo largo de su vida.

Esas condiciones naturales, sumadas a las actividades brutales del ser humano, hicieron que el número de vaquitas marinas bajara drásticamente. Incluso no hay seguridad con respecto a los números, ya que al ser pocas se dificulta su avistamiento en el Golfo de California.

Aún así, se estima que a principios del siglo XXI había poco menos de 200 ejemplares, y que ese número bajó a menos de 40 en 2017. En los últimos años, se cree que quedan entre 10 y 15 vaquitas marinas, haciendo que su estado sea muy crítico.

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Redacción - Natalia Sivina.